Axiom Space ha anunciado un acuerdo con SpaceX para llevar astronautas comerciales a la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la cápsula Crew Dragon en tres ocasiones más. Este acuerdo impulsa el recientemente creado mercado comercial de vuelos espaciales tripulados.
“Estamos más que emocionados de aprovechar nuestra asociación con Axiom para ayudar a que los vuelos espaciales tripulados sean más accesibles para más personas”, dijo la presidenta y directora de operaciones de SpaceX, Gwynne Shotwell.
Desarrollada por SpaceX como parte del programa Commercial Crew de la Nasa, la nave espacial Dragon ya ha volado tres exitosas misiones de vuelos espaciales tripulados a la ISS. Esos vuelos, Demo-2, Crew-1 y Crew-2, fueron misiones de la Nasa que transportaron astronautas gubernamentales de las agencias asociadas a la ISS. El acuerdo alcanzado con Axiom marcaría las primeras tripulaciones privadas en hacer el mismo viaje.
«Axiom se fundó con el objetivo de realizar un desarrollo comercial duradero del espacio. Estamos en el camino de habilitar ese futuro mediante la gestión de las primeras misiones privadas a la ISS como precursor de nuestro desarrollo de la primera estación espacial comercial del mundo. SpaceX ha abierto el camino con la capacidad de lanzar misiones comerciales fiables y estamos encantados de asociarnos con ellos en un momento verdaderamente histórico”, asegura Michael Suffredini, presidente y director ejecutivo de Axiom.
Ax-1, la primera misión privada a la ISS de Axiom, ya ha sido aprobada por la Nasa y está destinada a ser lanzada en enero de 2022, también a bordo de la nave Dragon como resultado de un acuerdo que las compañías firmaron en marzo de 2020.
Axiom reveló la semana pasada que la legendaria astronauta Peggy Whitson y el campeón de carreras de GT John Shoffner servirían como comandante y piloto en su misión Ax-2, ahora confirmada en un vuelo de Dragón, al igual que las misiones AX-3 y Ax4.
Axiom firmó previamente un amplio acuerdo con la Nasa que le permite volar misiones privadas de astronautas a la estación espacial y competirán para volar cada uno a medida que la agencia abra oportunidades. Las misiones Axiom incluyen entrenamiento, provisiones y gestión operativa. Están comandados por astronautas experimentados y construidos alrededor de los programas educativos y de investigación científica preferidos por la tripulación.
Las «misiones precursoras» de Axiom preparan el camino para el lanzamiento y la integración al módulo Harmony de la ISS de los módulos de Axiom Station a partir de 2024. Para 2028, Axiom Station estará lista para separarse y funcionar como el sucesor de propiedad privada de la ISS, que formará la capa central de la infraestructura en órbita durante los próximos años.
