Llevando investigaciones de la Nasa como parte de la iniciativa CLPS de la agencia y del programa Artemisa, el módulo de aterrizaje lunar Nova C de la misión IM-1 de Intuitive Machines ha sido lanzado este jueves a bordo de un cohete Falcon 9 desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy en Florida hacia una órbita de transferencia lunar.
Aproximadamente dos horas y media antes del despegue, los equipos cargaron el módulo de aterrizaje lunar con metano criogénico y oxígeno en la plataforma antes de pasar a la carga de propulsor para Falcon 9. Este es el vuelo número 18 del propulsor de primera etapa que respalda esta misión, que anteriormente lanzó las misiones GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34, Transporter-6 y 12 Starlink. Tras la separación de etapas, la primera de ellas aterrizó en la Zona de Aterrizaje 1 (LZ-1) en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Se espera que el módulo de aterrizaje Nova-C de Intuitive Machines aterrice en la Luna el próximo jueves. Entre los elementos de su módulo de aterrizaje, la misión IM-1 lleva instrumentos de ciencia y tecnología de la Nasa centrados en las interacciones de la columna-superficie, el clima espacial/lunar interacciones en superficie, radioastronomía, tecnologías de aterrizaje de precisión y un nodo de comunicación y navegación para futuras tecnologías de navegación autónoma.
En mayo de 2019, la Nasa otorgó una orden de trabajo para la entrega de carga útil científica a Intuitive Machines. A través de Artemisa, las entregas robóticas comerciales realizarán experimentos científicos, probarán tecnologías y demostrarán capacidades para ayudar a la Nasa a explorar la Luna antes de las misiones de astronautas de Generación Artemisa a la superficie lunar, en preparación para futuras misiones a Marte.
La Nasa está trabajando con varias empresas estadounidenses para llevar ciencia y tecnología a la superficie lunar a través de la iniciativa CLPS de la agencia. Este grupo de empresas puede pujar por pedidos de tareas. La adjudicación de una orden de tarea incluye la integración de la carga útil y las operaciones, así como el lanzamiento desde la Tierra y el aterrizaje en la superficie de la Luna. Los contratos CLPS son contratos de entrega indefinida/cantidad indefinida con un valor de contrato máximo acumulado de 2.600 millones de dólares hasta 2028.
