La empresa aeroespacial norteamericana SpaceX está dispuesta a lanzar la sexta prueba de vuelo de Starship el próximo día 18, después del éxito conseguido en la prueba anterior, según anunció la compañía.
La quinta prueba de vuelo de Starship fue un momento decisivo en la iteración hacia un sistema de lanzamiento completamente reutilizable y rápido. En el primer intento, el cohete Super Heavy regresó con éxito al sitio de lanzamiento y fue atrapado por los brazos tipo tenaza de la torre de lanzamiento y captura de Starbase. La etapa superior de Starship demostró varias mejoras, lo que resultó en una entrada controlada y un amerizaje de alta precisión en el área objetivo en el Océano Índico.
La próxima prueba de vuelo de Starship tiene como objetivo ampliar las capacidades de la nave y del propulsor y acercarse a la posibilidad de reutilizar todo el sistema. Los objetivos incluyen que el propulsor regrese una vez más al sitio de lanzamiento para la captura, reencender un motor Raptor de la nave mientras está en el espacio y probar una serie de experimentos de escudo térmico y cambios de maniobra para el reingreso y descenso de la nave sobre el Océano Índico.
El éxito del primer intento de captura demostró la viabilidad del diseño y proporcionó datos valiosos para seguir mejorando el rendimiento del hardware y el software. Las actualizaciones de hardware para este vuelo añaden redundancia adicional a los sistemas de propulsión del cohete, aumentan la resistencia estructural en áreas clave y acortan el tiempo necesario para descargar los propulsores del cohete después de una captura exitosa. Los diseñadores de la misión también actualizaron los controles de software y los criterios de compromiso para el lanzamiento y el regreso del cohete.
De manera análoga a la quinta prueba de vuelo, se deben cumplir criterios específicos en cuanto al vehículo y la plataforma antes de que el cohete Super Heavy regrese y se recupere, lo que requerirá sistemas en buen estado en el cohete y la torre y una orden manual final del director de vuelo de la misión. Si esta orden no se envía antes de que se complete la combustión de retorno, o si los controles de estado automáticos muestran condiciones inaceptables en el cohete Super Heavy o la torre, el cohete adoptará una trayectoria predeterminada que lo llevará a una combustión de aterrizaje y un amerizaje suave en el Golfo de México. No aceptamos concesiones cuando se trata de garantizar la seguridad del público y de nuestro equipo, y el regreso solo se llevará a cabo si las condiciones son las adecuadas.
El cohete que regresa disminuirá su velocidad supersónica, lo que provocará explosiones sónicas audibles en el área alrededor de la zona de aterrizaje. Por lo general, el único impacto para quienes se encuentran en el área circundante de una explosión sónica es un breve ruido similar a un trueno, cuya magnitud dependerá de variables como el clima y la distancia desde el sitio de regreso.
La etapa superior de Starship seguirá la misma trayectoria suborbital que la prueba de vuelo anterior, con un aterrizaje en el océano Índico. Un objetivo adicional de este vuelo será intentar un encendido en el espacio utilizando un solo motor Raptor, demostrando aún más las capacidades necesarias para realizar un encendido de desorbitación de la nave antes de las misiones orbitales.
Varios experimentos de protección térmica y cambios operativos pondrán a prueba los límites de las capacidades de Starship y generarán datos de vuelo para informar los planes de captura y reutilización de la nave. La prueba de vuelo evaluará nuevos materiales de protección térmica secundaria y se quitarán secciones enteras de placas de escudo térmico a ambos lados de la nave en lugares que se están estudiando para el hardware que permita la captura en futuros vehículos. La nave también volará intencionalmente en un ángulo de ataque más alto en la fase final del descenso, estresando deliberadamente los límites del control de los flaps para obtener datos sobre futuros perfiles de aterrizaje. Finalmente, ajustar la ventana de despegue del vuelo a la tarde en Starbase permitirá que la nave vuelva a ingresar sobre el Océano Índico a la luz del día, lo que proporcionará mejores condiciones para las observaciones visuales.
Las naves futuras, comenzando con el vehículo planeado para la séptima prueba de vuelo, volarán con mejoras significativas que incluyen flaps delanteros rediseñados, tanques de combustible más grandes y placas de última generación y capas de protección térmica secundarias a medida que continuamos iterando hacia un escudo térmico completamente reutilizable. Los aprendizajes de esta y las pruebas de vuelo posteriores seguirán haciendo que todo el sistema Starship sea más confiable a medida que nos acercamos a la reutilización completa y rápida.
