La empresa norteamericana SpaceX ha obtenido autorización de la Administración Federal de la Aviación (FAA) de EEUU para volar misiones suborbitales con su prototipo de nave espacial Starship, allanando el camino para vuelos de prueba en su instalación de lanzamientos de Boca Chica, Texas.
SpaceX lleva un tiempo preparando su último prototipo de nave espacial para pruebas de vuelo controlado de baja altitud y corta duración y realizó otra prueba estática de encendido del motor de su nave espacial.
Oficialmente, la FAA ha otorgado permiso a SpaceX para llevar a cabo lo que denomina misiones de «vehículo de lanzamiento reutilizable», lo que esencialmente significa que el prototipo de la nave espacial ahora está autorizado para despegar y aterrizar en la instalación de lanzamiento que SpaceX tiene en Boca Chica.
La compañía espacial fundada por Elon Musk ya ha realizado pruebas similares, pero anteriormente utilizó su prototipo inicial «Starhopper», que era más pequeño que la producción prevista de la nave espacial, y un diseño mucho más rudimentario. Básicamente se usó para probar las capacidades del motor Raptor que SpaceX usará para impulsar la nave espacial, y solo para una prueba de salto corto con uno de esos motores.
Desde ese vuelo realizado el año pasado, SpaceX ha desarrollado múltiples iteraciones de un prototipo de nave espacial a gran escala, pero hasta ahora no han regresado al punto en el que están volando activamente.
El plan ahora es realizar un vuelo corto de «salto» similar al realizado por Starhopper, con una altitud máxima de alrededor de 150 metros. Si tiene éxito, la próxima versión se cargará con más motores Raptor e intentará un lanzamiento de prueba a gran altitud. SpaceX está construyendo rápidamente una versión más nueva de Starship en sucesión, incluso a medida que avanza con la prueba de los prototipos completos, con el objetivo de acortar el período total de su desarrollo.
