La empresa aeroespacial norteamericana SpaceX lanzó el pasado sábado un cohete Falcon 9 con la misión Galileo L12 de la Comisión Europea a la órbita terrestre media desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial Kennedy en Florida. Galileo es el sistema de navegación por satélite europeo y presta servicio a más de 4.000 millones de usuarios de teléfonos en todo el mundo desde que entró en servicio abierto hace siete años.
La Agencia de la Unión Europea para el Programa Espacial (EUSPA) ha anunciado el ingreso a la fase de Lanzamiento y Órbita Temprana (LEOP) de los dos nuevos satélites Galileo L12, que se unirán a la flota operativa actual de Galileo en los próximos meses. La más reciente serie de satélites Galileo está siendo operada por EUSPA y el Operador del Servicio Galileo para la Fase de Órbita Temprana (EOP).
El equipo de operaciones de EUSPA, a través de su proveedor de Operaciones del Servicio Galileo, asumió el control de las operaciones de los satélites mientras se separaban del vehículo de lanzamiento y comenzaba su secuencia de inicialización automatizada. Se ha adquirido con éxito telemetría, se desplegaron sus paneles solares y las baterías están cargando, llevando a los satélites a lo que llamamos el Punto de Espera.
La EOP es un paso vital en una misión espacial, que incluye la activación gradual y pruebas de los componentes de plataforma de los satélites, una vez en órbita. Desde el Centro de Control Galileo en Oberpfaffenhofen, Alemania, el dedicado equipo de LEOP navegará los satélites hacia su órbita designada en los próximos días. Tras rigurosas pruebas y comisionamiento en órbita, los satélites se integrarán en la constelación operativa de Galileo a 23.220 kilómetros de altitud.
La misión es una colaboración entre la Comisión Europea, que lidera la gestión de Galileo, EUSPA encargada de las operaciones y servicios con el apoyo del operador de servicio Galileo (SpaceOpal) y la Agencia Espacial Europea (ESA) que actúa como autoridad de diseño, responsable del desarrollo.
Rodrigo da Costa, director ejecutivo de EUSPA, destacó que «la exitosa adición de los dos nuevos satélites es otro hito para Galileo». Subrayó el impacto más amplio del sistema de navegación por satélite de la UE: «Galileo es más que una constelación de satélites; es un faro de innovación, seguridad y progreso, empoderando a miles de millones de usuarios en todo el mundo, permitiendo una navegación precisa, mejorando la eficiencia del transporte y facilitando los esfuerzos de respuesta ante desastres. Los usuarios de Galileo confían en sus servicios seguros y fiables a diario, apoyando la autonomía estratégica de la Unión Europea e iniciativas como el Pacto Verde y la transición digital».
Galileo está gestionado y financiado por la Comisión Europea. Desde sus inicios, la ESA lidera el diseño, desarrollo y calificación de los sistemas espaciales y terrestres, además de gestionar los lanzamientos. Este fue el vigésimo vuelo del propulsor de primera etapa que respaldó esta misión, que anteriormente lanzó GPS III-3, Turksat 5A, Transporter-2, Intelsat G-33/G-34, Transporter-6, Intuitive Machines IM-1 y 13. Misiones Starlink.