Rocket Lab, especialista en el lanzamiento de pequeños satélites, y Virginia Space, puerto espacial regional del Atlántico Medio (MARS) han completado la construcción de una plataforma de lanzamiento en suelo estadounidense para la misión Electron.
Se trata del segundo complejo de lanzamiento de Rocket Lab y el primero ubicado en suelo estadounidense ya que se encuentra en la isla Wallops, Virginia. Es un reflejo de la primera plataforma del grupo, situada en Nueva Zelanda, donde el vehículo de lanzamiento Electron se transporta horizontalmente por la rampa de lanzamiento, y luego el fortín lo levanta verticalmente para estar listo para el lanzamiento.
Comenzó a construirse en febrero de 2019 y siete meses después cuenta con 1.280,1 metros cúbicos donde se ubica la plataforma de lanzamiento de la misión Electron. Esta plataforma, de 66 toneladas, se instaló en su posición final en septiembre de 2019 y está lista para soportar 7,6 toneladas.
En las próximas semanas, el trabajo se centrará en la construcción final y la integración de varios sistemas de la plataforma de lanzamiento que procesarán, cargarán propelente y lanzarán la misión Electron. El paso final en la finalización del sitio es la integración y las actividades de prueba, que se espera que finalicen en diciembre de 2019.
Una vez que se completen estos trabajos, comenzarán las pruebas, la puesta en servicio y la integración en el sitio de lanzamiento en preparación para el primer lanzamiento de Electron desde suelo estadounidense a principios de 2020.
El vicepresidente de lanzamiento de Rocket Lab, Shaun D’Mello, asegura que completar la plataforma de lanzamiento es un paso significativo para permitir el lanzamiento de Electron desde suelo estadounidense.
“Hemos trabajado juntos para construir una plataforma de lanzamiento en tiempo récord. Ahora estamos entrando en un período emocionante de pruebas y puesta en marcha para preparar el complejo de lanzamiento 2 para su primer lanzamiento Electron a principios de 2020”, explica D’Mello.
David Pierce, director de la Instalación de Vuelo Wallops del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la Nasa, dijo que “la Nasa está avanzando activamente en todos los aspectos de las misiones de naves espaciales para el mayor beneficio nacional, y el progreso de Rocket Lab en el complejo de lanzamiento 2 en los últimos meses ha sido nada menos que increíble. El cohete Electron de la compañía ayuda a satisfacer una necesidad nacional clave para proporcionar más, y más frecuentes, oportunidades de lanzamiento para satélites pequeños, y el Launch Range de la Nasa en GSFC / Wallops, que ha permitido operaciones espaciales comerciales durante décadas, está preparado y listo para apoyar estas misiones”.
Dale Nash, CEO y director ejecutivo de Virginia Space, dijo que “el emplazamiento del soporte de lanzamiento es un hito importante en nuestra marcha hacia la finalización del complejo de lanzamiento 2 en menos de 12 meses. Es una asociación notable que hemos desarrollado con Rocket Lab, Nasa, DoD y la base de proveedores de Virginia a Nueva Zelanda y viceversa. El primer lanzamiento del Electron desde el complejo de lanzamiento 2 en MARS en las islas Wallops está justo en el horizonte: casi se puede escuchar el rugido y ver el humo y el fuego”.
