El astronauta de la NASA Mark Vande Hei regresó a la Tierra el miércoles 30 de marzo, junto con los cosmonautas de Roscosmos Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov.
Después de batir el récord del vuelo espacial individual más largo de la historia realizado por un estadounidense con 355 días de permanencia en la Estación Espacial Internacional (ISS), el astronauta de la Nasa Mark Vande Hei regresó a la Tierra este miércoles, junto con los cosmonautas de Roscosmos Anton Shkaplerov y Pyotr Dubrov.
La nave partió de la ISS y cuatro horas más tarde efectuó un aterrizaje seguro asistido por paracaídas al sureste de la remota ciudad de Dzhezkazgan, Kazajstán.
«La misión de Mark no solo rompe récords, sino que también allana el camino para futuros exploradores humanos en la Luna, Marte y más allá», dijo el administrador de la Nasa, Bill Nelson. «Nuestros astronautas hacen sacrificios increíbles en nombre de la ciencia, la exploración y el desarrollo de tecnología de punta, entre ellos el tiempo lejos de sus seres queridos. La Nasa y la nación se enorgullecen de darle la bienvenida a Mark a casa y agradecen sus increíbles contribuciones a lo largo de este año.
La misión ampliada de Vande Hei brindará a los investigadores la oportunidad de observar los efectos de los vuelos espaciales de larga duración en los humanos, ya que la agencia planea regresar a la Luna bajo el programa Artemis y prepararse para la exploración de Marte.
Vande Hei voló hacia la ISS el 9 de abril de 2021 junto con los cosmonautas rusos Oleg Novitskiy y Pyotr Dubrov. Su segundo viaje al espacio de 355 días es el vuelo espacial individual más largo de un astronauta estadounidense. El récord anterior norteamericano estaba en 340 días. El ruso Dubrov también permaneció a bordo de la ISS durante 355 días.
Apoyando los objetivos de la Nasa para futuros aterrizajes humanos en la Luna, Vande Hei completó aproximadamente 5.680 órbitas de la Tierra y un viaje de más de 241 millones de kilómetros, aproximadamente el equivalente a 312 viajes a la Luna y de regreso. Presenció la llegada de 15 naves espaciales visitantes y nuevos módulos, y la salida de 14 naves espaciales visitantes.
Tras los controles médicos posteriores al aterrizaje, la tripulación regresará a la ciudad de recuperación en Karaganda, Kazajstán, a bordo de helicópteros rusos. Vande Hei abordará un avión de la Nasa con destino a Colonia, Alemania, para recargar combustible antes de su regreso a casa. Shkaplerov y Dubrov abordarán un avión del Centro de Entrenamiento de Cosmonautas Gagarin para regresar a su hogar en Star City, Rusia.
Durante su larga misión, Vande Hei dedicó muchas horas a actividades científicas a bordo de la estación espacial, realizando de todo, desde investigación de plantas hasta estudios de ciencias físicas.
Con el desacoplamiento de la nave espacial Soyuz MS-19 con Vande Hei, Shkaplerov y Dubrov a bordo, la Expedición 67 comenzó oficialmente a bordo de la estación. El astronauta de la Nasa Tom Marshburn asumió recientemente el cargo de comandante de la estación, y se le unen los astronautas de la Naqsa Raja Chari y Kayla Barron, el astronauta de la ESA (Agencia Espacial Europea) Matthias Maurer y los cosmonautas de Roscosmos Oleg Artemyev, Denis Matveev y Sergey Korsakov.
Marshburn, Chari, Barron y Maurer permanecerán a bordo hasta finales de abril, cuando los astronautas de la Nasa Kjell Lindgren, Bob Hines y Jessica Watkins, así como la astronauta de la ESA Samantha Cristoforetti, vayan a la estación como parte de la misión SpaceX Crew-4 de la Nasa.
