Los astronautas de la Agencia Espacial Europea (ESA) Sophie Adenot y Raphaël Liégeois han sido asignados para sus primeros vuelos espaciales a la Estación Espacial Internacional (ISS) en misiones planificadas para 2026. Este hito significativo fue anunciado por el director general de la ESA, Josef Aschbacher, durante el Consejo Espacial que se celebra en Bruselas los días 22 y 23 de mayo de 2024.
Aschbacher comentó que “la asignación de Sophie y Raphaël como los próximos astronautas de la ESA en volar a la Estación Espacial Internacional marca un hito significativo para la ESA y su promoción de astronautas de 2022. Es un resultado tangible de nuestro compromiso para mantener una fuerte presencia europea en un contexto internacional. A medida que las actividades de exploración se desarrollan a un ritmo sin precedentes, enviar a dos astronautas recién graduados de la ESA al espacio es un paso crucial en el camino de preservar el conocimiento europeo, asegurando la participación a largo plazo de Europa en programas en curso como Artemisa, así como en cualquier proyecto futuro que involucre vuelos espaciales y exploración humana.”
Sophie y Raphaël, miembros de la cohorte más reciente de astronautas seleccionados por la ESA en 2022, recientemente concluyeron su entrenamiento básico de un año, culminando en su ceremonia oficial de graduación de astronautas el 22 de abril en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA en Alemania.
Con la asignación de Sophie y Raphaël, los dos primeros astronautas de la promoción de astronautas de 2022 de la ESA están listos para embarcarse en misiones de larga duración a la Estación Espacial Internacional, con Sophie programada para volar primero, seguida de Raphaël.
«Con la asignación de Sophie y Raphaël a las expediciones de la ISS, somos testigos de la realización de sus sueños y aspiraciones de toda la vida, simbolizando tanto sus logros personales como el desempeño colectivo del equipo que los entrenó en el Centro Europeo de Astronautas», señaló el director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Daniel Neuenschwander. «Hoy, estos dos individuos asombrosos representarán a la ESA como socios confiables a bordo de la Estación Espacial y personificarán la competitividad de la ESA.»
Nacida en Francia en 1982, Sophie es ingeniera, piloto de pruebas de helicópteros y coronel de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa. “¡Es un tremendo honor ser seleccionada para esta misión! Estoy realmente entusiasmada de comenzar una nueva parte de este viaje que me permitirá contribuir a la investigación científica y la exploración a bordo de la Estación Espacial Internacional. Y pensar que podré hacerlo representando a Francia y Europa con la ESA le da una nueva dimensión a esta aventura.»
Raphaël nació en Bélgica en 1988 y tiene formación en ingeniería biomédica y neurociencia. «Hace solo un mes, todos nos reunimos para celebrar el final de nuestro entrenamiento básico, y ahora, tengo la oportunidad de ser asignado a una misión en la ISS. Simplemente no puedo esperar para enfrentar este nuevo desafío y poder llevar, allá arriba, los colores de Bélgica y la ESA.»
A medida que avanzan a las fases posteriores de pre-asignación y entrenamiento específico de la misión, Sophie y Raphaël adquieren un conocimiento más profundo obtenido durante el entrenamiento básico de astronautas, mientras viajan a todos los sitios de los socios y se preparan para sus misiones asignadas, enfocándose en tareas específicas y experimentos que se realizarán en el espacio.
Durante sus misiones en la Estación Espacial, los astronautas de la ESA realizarán numerosos experimentos científicos, muchos de ellos originados en Europa, realizarán investigaciones médicas, contribuirán a la observación de la Tierra y participarán en tareas operativas y de mantenimiento de la Estación Espacial.
Los últimos graduados de la nueva promoción de astronautas de la ESA, que incluyen a Sophie Adenot, Pablo Álvarez Fernández, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois y Marco Sieber, ahora son elegibles para asignaciones de vuelos espaciales. La ESA tiene la intención de que los cinco nuevos astronautas emprendan misiones a la Estación Espacial Internacional para 2030.
