En un emotivo evento celebrado en el Centro Europeo de Astronautas en Colonia, Alemania, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha otorgado los diplomas a los candidatos astronautas de la promoción 2022. Esta ceremonia marca el exitoso final de la formación básica para los cinco astronautas europeos graduados y el primer astronauta de la Agencia Espacial Australiana, todos ahora elegibles para misiones espaciales.
Los nuevos astronautas graduados de la ESA son Sophie Adenot, Pablo Álvarez Fernández, Rosemary Coogan, Raphaël Liégeois y Marco Sieber. Como muestra del compromiso de la ESA con la colaboración internacional, Katherine Bennell-Pegg, de la Agencia Espacial Australiana, recibió su diploma al mismo tiempo que sus compañeros de la ESA.
«Este es un día importante, ya que celebramos la graduación de una nueva promoción de cinco astronautas de la ESA, ahora calificados para ser asignados a futuros vuelos espaciales. También me enorgullece presenciar la graduación de una candidata astronauta australiana, lo que reafirma nuestro compromiso de avanzar en la cooperación internacional en la exploración espacial. La incorporación de nuevos talentos, perspectivas y experiencias diversas fortalece nuestra capacidad para enfrentar las complejidades de la exploración espacial y consolida el papel de la ESA como una fuerza pionera en la construcción de nuestro futuro en el espacio«, declaró Josef Aschbacher, director general de la ESA.
Seleccionados en 2022 durante el Consejo Ministerial de la ESA, los candidatos astronautas comenzaron su formación básica en abril de 2023, primero en el Centro Europeo de Astronautas de la ESA y luego en todo el mundo. Se sometieron a un programa de formación de un año que abarcó habilidades esenciales, como sistemas de vehículos espaciales, caminatas espaciales, ingeniería de vuelo, robótica y sistemas de soporte de vida, así como entrenamiento en supervivencia y medicina.
Después de su certificación, los astronautas de la ESA de la promoción 2022 pasarán a las siguientes fases de preasignación y entrenamiento específico de la misión, abriendo camino a futuras misiones hacia la Estación Espacial Internacional y más allá.
La ESA recibió una gran respuesta durante su convocatoria, con más de 22,500 candidatos de los Estados miembros de la ESA. De entre ellos, 17 individuos fueron seleccionados para formar la promoción 2022 de astronautas, incluidos 12 miembros de la reserva de astronautas de la ESA y cinco candidatos astronautas que ahora han completado su formación básica.
Por primera vez en 2022, la ESA formó una reserva de astronautas. Compuesta por candidatos que destacaron durante todo el proceso de selección, esta reserva está lista para ser convocada para roles de astronauta de proyecto cuando surjan oportunidades de vuelo. El primero de ellos fue Marcus Wandt, quien voló en la misión Axiom-3 en enero de este año.
Daniel Neuenschwander, director de exploración humana y robótica de la ESA, afirmó que «a medida que nuestros nuevos astronautas de la ESA completan con éxito su formación básica, entramos en una nueva era en la historia de los astronautas europeos. Estos cinco nuevos miembros del Cuerpo de Astronautas Europeos, junto con los miembros de la reserva, subrayan nuestro compromiso de fomentar el talento y maximizar las oportunidades de exploración espacial. Estamos listos para entrar en una nueva era de colaboración, para superar los límites del descubrimiento y para dar forma al futuro de la exploración espacial».
Un miembro de la reserva también participa en el estudio de viabilidad «Fly!», que investiga las posibilidades de incluir astronautas con discapacidades en misiones espaciales tripuladas y en proyectos futuros.
El astronauta español de la ESA, Pablo Álvarez Fernández, asegura que «la formación básica de astronautas ha sido un viaje extraordinario en cuanto a crecimiento personal. Estoy profundamente agradecido por las inestimables lecciones que he aprendido de los mejores en este campo y estoy emocionado de desempeñar un papel en la construcción del futuro de la exploración espacial. Como astronauta de la ESA representando a España, me siento honrado de unirme a una línea de pioneros como Pedro Duque. Esta oportunidad me llena de un inmenso orgullo y estoy emocionado de llevar nuestra pasión compartida por el espacio a alturas sin precedentes».