Los líderes de la Nasa, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Italiana, así como representantes de la industria de Northrop Grumman y Thales Alenia Space, estuvieron en Turín para evaluar el módulo HALO (Puesto de avanzada de vivienda y logística) de Gateway antes de que su estructura primaria sea enviada desde Italia a las instalaciones de Northrop Grumman en Gilbert, Arizona, en marzo. Después del equipamiento final y las pruebas de verificación, el módulo se integrará con el elemento de potencia y propulsión en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
La Nasa y sus socios internacionales están avanzando en Gateway, la estación espacial lunar que orbitará la Luna como pieza central de la arquitectura de la Luna a Marte de la agencia. A través de la campaña Artemisa, la Nasa enviará astronautas en misiones a la Luna y sus alrededores. La agencia y sus socios internacionales informan que se sigue avanzando en Gateway, la primera estación espacial que orbitará permanentemente la Luna, después de visitar las instalaciones de Thales Alenia Space en Turín, Italia, donde la fabricación inicial de uno de los dos módulos habitables de Gateway está a punto de completarse.
“La construcción y prueba del hardware para Gateway es verdaderamente una colaboración internacional”, dijo Jon Olansen, director del Programa Gateway en el Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston. “Estamos emocionados de celebrar este importante hito en el hardware de vuelo, y esto es solo el comienzo: hay un progreso impresionante e importante que toma forma con nuestros socios en todo el mundo, unidos por nuestro deseo compartido de expandir la exploración humana de nuestro sistema solar mientras avanzamos en el descubrimiento científico”.
Para garantizar que todo el hardware de vuelo esté listo para respaldar Artemisa IV (la primera misión tripulada a Gateway), la Nasa tiene como objetivo el lanzamiento de HALO y el elemento de potencia y propulsión a más tardar en diciembre de 2027. Estos módulos integrados se lanzarán a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX y pasarán aproximadamente un año viajando sin tripulación a la órbita lunar, mientras brindan datos científicos sobre la radiación solar y del espacio profundo durante el tránsito.
El sistema de comunicación Lunar Link de la ESA se lanzará sobre HALO y proporcionará comunicaciones de alta velocidad entre la Luna y Gateway. El sistema se está probando en otra instalación de Thales Alenia Space en Cannes (Francia).
Una vez en órbita lunar, Gateway continuará con las observaciones científicas mientras espera la llegada de los astronautas de Artemisa IV a bordo de la nave espacial Orion, que transportará y acoplará el segundo módulo habitable presurizado de Gateway, el Lunar I-Hab dirigido por la ESA. Thales Alenia Space, el contratista principal de la ESA para el Lunar I-Hab y el módulo de reabastecimiento Lunar View, ha comenzado la producción del Lunar I-Hab y el diseño de Lunar View en Turín.
Northrop Grumman y su subcontratista, Thales Alenia Space, completaron la soldadura de HALO en 2024, y el módulo avanzó con éxito a través de las pruebas de presión y estrés para garantizar su idoneidad para el duro entorno del espacio profundo.
Maxar Space Systems está ensamblando el elemento de potencia y propulsión, que convertirá a Gateway en la nave espacial de propulsión eléctrica solar más poderosa jamás lanzada. Los principales avances en 2024 incluyeron la instalación de tanques de combustible de propulsión química y de xenón, y la calificación de los paneles solares de despliegue más grandes jamás construidos. La Nasa y sus socios completarán el ensamblaje del elemento de propulsión y las pruebas de aceptación y verificación de los propulsores de propulsión eléctrica de próxima generación este año.
SpaceX proporcionará el sistema de aterrizaje humano Starship que llevará a los astronautas a la superficie lunar durante la misión Artemisa III de la Nasa y transportará a los astronautas desde Gateway a la región del Polo Sur lunar durante Artemisa IV, además de proporcionar naves espaciales logísticas para apoyar las misiones tripuladas.
La Nasa también ha seleccionado a Blue Origin para desarrollar Blue Moon, el sistema de aterrizaje humano para Artemisa V, así como naves espaciales logísticas para futuras misiones Artemisa. Tener dos diseños de aterrizaje lunar distintos proporciona flexibilidad y respalda una cadencia regular de aterrizajes en la Luna en preparación para futuras misiones a Marte.
La CSA (Agencia Espacial Canadiense) está desarrollando Canadarm3, un sistema robótico avanzado, y la JAXA (Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón) está diseñando y probando los sistemas de soporte vital de la Lunar I-Hab, las baterías y un vehículo de reabastecimiento y logística llamado HTV-XG.
El nuevo socio de la Nasa para la misión Gateway, el Centro Espacial Mohammad Bin Rashid (MBRSC) de los Emiratos Árabes Unidos, dio inicio al diseño preliminar de la esclusa de aire para tripulación y ciencia de la misión Gateway que se entregará en Artemisa VI. El MBRSC anunció el 4 de febrero la selección de Thales Alenia Space como contratista principal de la esclusa de aire.
El desarrollo de tres investigaciones científicas iniciales centradas en la radiación a bordo de Gateway continúa avanzando. Estas cargas útiles ayudarán a los científicos a comprender mejor el clima espacial impredecible del Sol y los rayos cósmicos galácticos que afectarán a los astronautas y el equipo durante las misiones Artemisa a la Luna y más allá.
La estación espacial lunar Gateway es una plataforma multipropósito que ofrece capacidades para la exploración a largo plazo en el espacio profundo en apoyo de la campaña Artemisa de la Nasa y los objetivos de la Luna a Marte . Gateway contará con puertos de atraque para una variedad de naves espaciales visitantes, así como espacio para que la tripulación viva, trabaje y se prepare para las misiones a la superficie lunar. Como banco de pruebas para futuros viajes a Marte, se realizarán investigaciones continuas a bordo de Gateway con y sin tripulación para comprender mejor los efectos a largo plazo de la radiación del espacio profundo en los sistemas del vehículo y el cuerpo humano, así como para probar y operar los sistemas de naves espaciales de próxima generación que serán necesarios para enviar seres humanos a Marte.
