La Nasa seleccionó una tripulación de cuatro voluntarios para participar en un viaje simulado a Marte dentro de un hábitat en el Centro Espacial Johnson de la agencia en Houston. Abhishek Bhagat, Kamak Ebadi, Susan Hilbig y Ariana Lutsic ingresarán en las instalaciones terrestres HERA (Human Exploration Research Analog) el viernes 26 de enero para vivir y trabajar como astronautas durante 45 días durante la misión simulada al Planeta Rojo.
Los miembros de la tripulación saldrán de las instalaciones el 11 de marzo, después de “regresar” a la Tierra. Hay dos voluntarios adicionales disponibles como miembros del equipo de respaldo.
Sin salir de la Tierra, HERA permite a los científicos estudiar cómo los miembros de la tripulación se adaptan al aislamiento, el confinamiento y las condiciones de trabajo que experimentarán los astronautas durante futuras misiones de vuelos espaciales. Los miembros de la tripulación llevarán a cabo tareas científicas, operativas y de mantenimiento mientras enfrentan retrasos en la comunicación con el mundo exterior que durarán hasta cinco minutos a medida que se “acercarán” a Marte.
La nueva tripulación participará en 18 estudios de salud humana a lo largo de la misión simulada. Los experimentos evaluarán las respuestas psicológicas, fisiológicas y de comportamiento de los miembros de la tripulación a millones de kilómetros de distancia de su planeta de origen. Diez estudios son nuevos para HERA, incluidos siete dirigidos por científicos de fuera de Estados Unidos. Estos estudios internacionales son colaboraciones con el Centro Espacial Mohammed Bin Rashid de los Emiratos Árabes Unidos y la ESA (Agencia Espacial Europea).
La próxima misión marca la primera de cuatro misiones simuladas a Marte que los investigadores llevarán a cabo utilizando HERA en 2024. Cada misión incluirá una tripulación diferente de cuatro voluntarios de investigación parecidos a astronautas. Está previsto que la misión final finalice el 16 de diciembre.
