La Nasa, Northrop Grumman y SpaceX tienen previsto lanzar la nave espacial Cygnus desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 40 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida a la Estación Espacial Internacional (ISS) a principios de agosto. Tras el lanzamiento, el Canadarm2 de la estación espacial captará a Cygnus y la nave espacial se acoplará al puerto orientado a la Tierra del módulo Unity para efectuar su descarga.
Cada misión de reabastecimiento a la estación lleva a cabo investigaciones científicas en las áreas de biología y biotecnología, ciencias de la Tierra y del espacio, ciencias físicas y desarrollo y demostración de tecnología. El reabastecimiento de carga por parte de empresas estadounidenses garantiza la capacidad nacional para llevar a cabo investigaciones científicas a la estación espacial, lo que aumenta significativamente la capacidad de la Nasa para realizar nuevas investigaciones a bordo del laboratorio de la humanidad en el espacio.
Además de alimentos, suministros y equipos para la tripulación, Cygnus llevará a cabo investigaciones, incluidos suministros para un nuevo STEMonstration y varios artículos de prueba para observar el flujo de agua en microgravedad. Otras investigaciones a bordo incluyen tejido hepático vascularizado y un biorreactor para demostrar la producción de sangre y células madre inmunitarias. Los investigadores aprenderán más sobre la biofabricación en microgravedad para crear tratamientos de mayor calidad para las personas en la Tierra.
La Iniciativa de Lanzamiento CubeSat de la Nasa también está enviando dos CubeSats para desplegar desde el laboratorio en órbita, CySat-1 de la Universidad Estatal de Iowa y DORA de la Universidad Estatal de Arizona, que conforman ELaNa 52 (Lanzamiento Educativo de Nanosatélites).
La ISS ha estado ocupada por tripulaciones de forma continua desde noviembre de 2000. En ese tiempo, 280 personas de 21 países han visitado el puesto orbital. La estación espacial es un trampolín para el próximo gran salto de la Nasa en exploración, incluidas futuras misiones a la Luna bajo el mando de Artemisa y, en última instancia, la exploración humana de Marte.
