La Nasa ha proporcionado un lanzamiento anticipado de su código de software de la Unidad de Terminación de Vuelo Autónoma (NAFTU) a la industria de lanzamientos, un hito crítico hacia la certificación final de NAFTU, que está en camino para el mes próximo.
NAFTU es un sistema de mando y control revolucionario disponible para los proveedores de lanzadores para su uso en todos los campos de lanzamiento de EEUU para garantizar la seguridad pública durante las operaciones de lanzamiento. Entre las empresas que están trabajando con el software NAFTU se encuentra Rocket Lab, que tiene una plataforma de lanzamiento en el puerto espacial regional del Atlántico medio de Virginia Space en la instalación de vuelo Wallops de la Nasa.
“Este es un hito importante que permite a Rocket Lab y otras compañías de lanzamientos estadounidenses integrar el software ahora con el hardware de su lanzador y ejecutar simulaciones de funcionamiento”, dijo David L. Pierce, director de Wallops Flight Facility. “Este es un logro clave para permitir los lanzamientos de Rocket Lab de Wallops, en paralelo con los pasos finales de certificación de seguridad de los equipos de la Nasa, que están actualmente en curso. El uso de Rocket Lab del software de la Nasa permitirá un alto grado de confianza en el avance hacia el lanzamiento».
La Nasa reclutó a los socios corporativos ASRC Federal, Axient / MEI y KBR para ayudar a la agencia en el desarrollo de los procedimientos de prueba del software y también para respaldar las pruebas de certificación.
Para asegurar el éxito final de la certificación de seguridad final del software, la Nasa llevó a cabo ensayos de vestuario formales del software, o «pruebas oficiales cronometradas», de los procedimientos de prueba a finales de diciembre. Estos simulacros en Wallops y en las instalaciones de Axient en Melbourne, Florida, resultaron bien y muestran que los procedimientos de prueba del software y éste están funcionando según lo diseñado, dijo Pierce.
“Estoy muy orgulloso de todo el equipo de la NAFTU por alcanzar estos hitos críticos de lanzar el software a la industria, así como por completar los ensayos oficiales del procedimiento de prueba”, añadió Pierce. “Con estos ensayos en seco completados, tenemos más del 99% de confianza en que las pruebas oficiales de testigos ‘para récord’ del software y los procedimientos en enero serán exitosos. Esto, a su vez, conducirá a la certificación de seguridad de vuelo del software para finales del mes próximo».
Wallops, en colaboración con la sede de la Nasa, la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial de EEUU y la FAA comenzaron el desarrollo del Sistema de terminación de vuelo autónomo de la Nasa en 2020, cuando el programa se financió en su totalidad. El sistema NAFTU es más complicado que otros sistemas de seguridad de vuelo automatizados (AFSS) patentados, ya que está diseñado para ser personalizable y admitir una amplia gama de lanzadores en cualquier rango de lanzamiento. «Si bien es más desafiante, el esfuerzo en general proporcionará el mayor impacto y el mayor beneficio económico al permitir a los proveedores de lanzamientos comerciales un sistema común y certificado para la terminación de vuelos», dijo el general de División retirado de la Fuerza Aérea Ted Mercer, CEO de Virginia Space.
Virginia Space posee y administra tres plataformas de lanzamiento orbitales en Wallops Flight Facility de la Nasa, que incluye el LC-2 de Rocket Lab.
Los sistemas autónomos de terminación de vuelos como NAFTU son un componente clave del rango de lanzamiento del futuro y un requisito obligatorio para los lanzamientos del Departamento de Defensa (DOD) a partir de 2025. El sistema proporciona una serie de beneficios, como ventanas de lanzamiento más amplias, menor seguridad en el rango inferior. corredores que mejoran las operaciones de limpieza del área y reducen la necesidad / el gasto de los sistemas terrestres. AFSS cambiará las reglas del juego al permitir lanzamientos de Wallops y reducir el coste de acceso al espacio en el futuro y NAFTU será el sistema que liderará este esfuerzo durante muchos años por venir.
“Los sistemas de seguridad de vuelo automatizados cambian las reglas del juego al permitir los lanzamientos desde el puerto espacial regional del Atlántico medio de Virginia en Wallops y reducir los costes de acceso al espacio en el futuro”, dijo Mercer. «NAFTU será el sistema que liderará este esfuerzo durante muchos años por venir».
El Programa de Transferencia de Tecnología de la Nasa, administrado por la Dirección de Misiones de Tecnología Espacial, asegura que las tecnologías desarrolladas para misiones de exploración y descubrimiento estén ampliamente disponibles para el público, maximizando el beneficio para la nación.
