Un equipo de ingenieros se prepara para integrar TRIDENT (The Regolith Ice Drill for Exploring New Terrain) en el interior del primer vehículo robótico lunar de la Nasa, VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) que se embarcará en una misión al Polo Sur lunar a finales de este año.
TRIDENT, diseñado y desarrollado por ingenieros de Honeybee Robotics en Altadena, California, es el cuarto y último instrumento científico que se instala en VIPER. Los ingenieros de la Nasa ya han integrado con éxito los otros tres instrumentos científicos de VIPER en el rover. Estos incluyen: MSOLO (espectrómetro de masas que observa operaciones lunares), NIRVSS (sistema de espectrómetro de volátiles del infrarrojo cercano) y NSS (sistema de espectrómetro de neutrones).
Poco después de que TRIDENT se integrara en la sala limpia del Centro Espacial Johnson de la Nasa en Houston, el equipo también probó con éxito su capacidad para encenderse, liberar las cerraduras que mantienen el taladro en su lugar durante el lanzamiento y extenderse hasta su profundidad total de más de un metro, realice perforación de percusión y regrese a su posición de almacenamiento dentro del rover.
TRIDENT excavará suelo debajo de la superficie lunar utilizando un taladro de percusión giratorio, lo que significa que gira para cortar el suelo y martilla para fragmentar material duro para una perforación con mayor eficiencia energética. Además de poder medir la resistencia y compactación del suelo lunar, el taladro también lleva un sensor de temperatura para tomar lecturas debajo de la superficie.
VIPER se lanzará a la Luna a bordo del módulo de aterrizaje lunar Griffin de Astrobotic en un cohete Falcon Heavy de SpaceX como parte de la iniciativa de Servicios Comerciales de Carga Lunar de la Nasa. Llegará a su destino en Mons Mouton, cerca del Polo Sur de la Luna. Los científicos trabajarán con estos cuatro instrumentos para comprender mejor el origen del agua y otros recursos en la Luna, lo que podría respaldar la exploración humana como parte de la campaña Artemisa de la Nasa.
