La Nasa va a comenzar las pruebas en tierra del primer avión totalmente eléctrico de la agencia, el X-57 Maxwell, que realizará vuelos para ayudar a desarrollar estándares de certificación para aviones eléctricos emergentes. La agencia espacial también está apoyando estos nuevos aviones eléctricos mediante el desarrollo de tecnología silenciosa, eficiente y fiable que estos vehículos necesitarán en el uso rutinario.
Las pruebas se llevarán a cabo en el Centro Armstrong Flight Research de la Nasa, en Edwards, California, lo que marca un hito fundamental para el proyecto a medida que la Nasa pasa del diseño de componentes y la fase de prototipo a la operación del vehículo como un avión integrado, dando un paso crítico hacia el taxi aéreo. pruebas y primer vuelo.
El X-57, actualmente en su primera configuración como avión eléctrico, llamado Mod 2, utilizará un sistema de soporte de batería para esta fase de prueba, obteniendo energía de una gran fuente de alimentación de alto voltaje como desarrollo en la batería del X-plane. el sistema de control se acerca a su finalización.
Se espera que las pruebas comiencen con baja potencia, verificando las secuencias de arranque y apagado y verificando que el nuevo software de control de motores arranque y controle los motores como se esperaba. Este software y otros componentes importantes fueron rediseñados recientemente en base a las lecciones aprendidas de las pruebas anteriores por parte del contratista principal del proyecto, Empirical Systems Aerospace (ESAero), de California.
Estas pruebas incluirán un funcionamiento del vehículo a mayor potencia. El primer par de motores de crucero eléctricos para volar en el X-57, que fueron entregados por ESAero, se encenderá y activará, lo que permitirá a los ingenieros asegurarse de que las hélices del vehículo giren según lo diseñado.
A esto le seguirá la aceleración de los motores para asegurarse de que proporcionen toda la potencia prevista, validando el sistema de instrumentación del vehículo y verificando si todos los sensores instalados en la aeronave funcionan.
Esta prueba de alto voltaje se incorporará directamente a las pruebas finales de verificación y validación, un paso final crítico antes de que comiencen las pruebas de rodaje.
«Muchos de los miembros del equipo que operan esta prueba serán los mismos que estarán sentados en la sala de control para el vuelo, y por eso estoy emocionado», dijo Sean Clarke, investigador principal del X-57 de la Nasa. “Hemos dado la vuelta a la esquina del diseño del sistema y las pruebas de laboratorio, para entregarlo a los ingenieros de operaciones y sistemas de vuelo de la Nasa para que realmente operen el vehículo. Lo que están aprendiendo en esta prueba, se lo llevarán a la sala de control para el primer vuelo».
