La Nasa anunció una nueva alianza público-privada para impulsar la ciencia marciana, combinando el liderazgo científico de la agencia con la innovación comercial. Bajo este modelo, la Nasa proporcionará el conjunto de instrumentos de ciencia atmosférica Aeolus, mientras que Relativity Space suministrará la nave espacial, el cohete y las operaciones de crucero necesarias para llevar los instrumentos a Marte.
Esta colaboración refleja el creciente compromiso de la Nasa con enfoques que aceleran los descubrimientos, amplían la frecuencia de las misiones y fortalecen las bases para la exploración humana futura. Al aprovechar la inversión comercial y la capacidad de desarrollo, la Nasa puede concentrar sus recursos en ciencia de alto valor, a la vez que permite obtener con mayor frecuencia datos cruciales sobre Marte, datos esenciales para navegar con seguridad en la atmósfera marciana y, en última instancia, para el alunizaje humano en su superficie.
“Las colaboraciones público-privadas como ésta multiplican el potencial de la ciencia”, declaró el administrador de la Nasa, Jared Isaacman. “Al combinar los instrumentos de vanguardia de la Nasa con la innovación y la inversión del sector privado, podemos generar más ciencia con mayor frecuencia y reducir el tiempo necesario para que los investigadores que se preparan para futuras misiones tripuladas a Marte dispongan de datos esenciales”.
Aeolus, cuyo lanzamiento está previsto para 2028, es un conjunto de cuatro instrumentos complementarios desarrollados por la Nasa, diseñados para proporcionar la primera visión global, diaria e integrada de los vientos, las temperaturas, el polvo y las nubes marcianas. Al mejorar los modelos de polvo, vientos, temperatura y comportamiento atmosférico estacional, Aeolus generará el conocimiento ambiental detallado necesario para reducir el riesgo en futuros aterrizajes tripulados y no tripulados. Estas mediciones servirán de base para los sistemas de entrada, descenso y aterrizaje, y contribuirán a una planificación de misiones más segura y predecible para los astronautas.
Aeolus se basa en más de dos décadas de misiones de la Nasa que han estudiado la atmósfera marciana, incluyendo orbitadores como MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), el Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Odyssey, llevando aún más lejos los cimientos establecidos por misiones anteriores y continuando la tradición de la Nasa de expandir las fronteras de la ciencia marciana. Investigadores del Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley, California, diseñarán, construirán e integrarán la carga útil, mientras que Relativity Space gestionará el desarrollo de la nave espacial y las operaciones de la misión.
“Como Centro de Excelencia en Innovación de la Nasa, Ames está comprometido a brindar las tecnologías, las capacidades y las colaboraciones creativas que hacen posible las misiones más ambiciosas de la agencia”, dijo Eugene Tu, director del centro Ames de la Nasa. “Aeolus refleja cómo la colaboración innovadora acelera la ciencia y fortalece la base necesaria para algún día llevar humanos a Marte”.
El conjunto de instrumentos a bordo de la misión Aeolus incluye cuatro instrumentos construidos por la Nasa:
– Sonda Doppler de viento y temperatura (DWTS-Ozone): Mide los perfiles de viento y temperatura desde la superficie hasta aproximadamente 60 kilómetros. Una colaboración con GATS.
– Sonda térmica de la atmósfera (TLS): Proporciona perfiles de temperatura verticales y observaciones de nubes de polvo y hielo de agua. Una colaboración con Xiomas Technologies.
– Paquete de sensores radiométricos de superficie (SuRSeP): Mide el balance energético de la superficie, el polvo y las propiedades de las nubes.
– Cámara de contexto de campo amplio (WFCC): Captura imágenes globales diarias de la actividad atmosférica.
La Nasa brindará soporte operativo a los instrumentos científicos durante al menos un año marciano, mientras que Relativity Space se encargará del mantenimiento de la nave espacial. Como parte del acuerdo, la Nasa desarrollará el sistema de procesamiento de datos necesario para transformar las mediciones en bruto en productos de datos de alta calidad, listos para su uso científico generalizado.
Este esfuerzo cuenta con el respaldo del primer Acuerdo de la Ley Espacial reembolsable de seis años de la Nasa, que proporciona un marco estable para la colaboración sostenida, el desarrollo predecible y la continuidad de la misión.
