El telescopio espacial Nancy Grace Roman de la Nasa llegó este domingo al Centro Espacial Kennedy de la agencia en Florida, lo que marca el inicio de los preparativos finales previos al lanzamiento, que tendrá lugar a finales de este verano.
Tras completar la integración y las pruebas en el observatorio del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la Nasa en Greenbelt, Maryland, los equipos cargaron a Roman en un contenedor de transporte protector y con control ambiental y lo trasladaron al puerto de Baltimore. Allí, la barcaza Pegasus de la agencia transportó de forma segura la nave espacial de casi 8.200 kilogramos a lo largo de la costa del Océano Atlántico hasta su nuevo hogar en Florida, en la Instalación de Servicio de Carga Útil Peligrosa, que recientemente completó las mejoras para prepararse para la llegada de Roman.
Los técnicos recibieron el telescopio en el muelle de la dársena de maniobras del Centro Espacial Kennedy de la Nasa y descargaron el remolque que transportaba el observatorio de la barcaza, donde lo conectaron a un camión que transportó a Roman a las instalaciones de mantenimiento.
Cuando la nave espacial llegue a las instalaciones, los técnicos realizarán una limpieza inicial en el exterior del edificio antes de introducir el contenedor de transporte en la esclusa de aire. Una vez dentro, llevarán a cabo una limpieza adicional para eliminar cualquier contaminante residual del viaje. El sistema de filtración de aire de las instalaciones también purificará el aire hasta que el equipo pueda abrir la puerta interior de forma segura. Una vez dentro, los técnicos desembalarán la nave espacial, la colocarán en posición vertical en la esclusa de aire y la trasladarán a la sala limpia.
Este lunes, los técnicos retirarán la cubierta del contenedor de transporte y trasladarán Roman a la nave de almacenamiento. Posteriormente, utilizarán grúas de gran tamaño para mover Roman a su plataforma de trabajo, denominada Panteón. Durante la estancia del observatorio en las instalaciones de procesamiento, los técnicos realizarán diversas tareas, como probar los seis paneles solares e inspeccionar el aislamiento y las mantas térmicas de Roman para garantizar que el observatorio esté completamente protegido y listo para el vuelo. Miembros del equipo, especialmente capacitados, cargarán aproximadamente 290 galones de combustible de hidracina en los tanques de la nave espacial.
La Nasa tiene previsto el lanzamiento a partir del domingo 30 de agosto, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy. Esto sitúa a Roman ocho meses por delante del calendario previsto.
Tras su lanzamiento, Roman viajará al segundo punto de Lagrange Sol-Tierra, o L2. Allí, realizará observaciones que brindarán a los astrónomos la oportunidad de estudiar una cantidad increíble de objetos nuevos. Su amplio campo de visión y su rápida capacidad de exploración revelarán miles de millones de galaxias, cientos de miles de nuevos exoplanetas, cientos de agujeros negros y proporcionarán enormes volúmenes de datos diarios para el estudio de los astrónomos.
El observatorio también cartografiará la frecuencia de los distintos tipos de planetas en nuestra galaxia y ayudará a responder grandes interrogantes sobre el universo, como la causa de su rápida expansión y el aspecto de los mundos distantes y los objetos cósmicos en luz infrarroja. Además de su instrumento principal, que cuenta con una cámara de 300 megapíxeles, Roman demostrará una tecnología diseñada para bloquear la luz estelar y así obtener imágenes directas de exoplanetas y discos de formación planetaria.
Junto con Roman, la barcaza Pegasus también transportó una cubierta protectora para la etapa central del SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) de Artemisa III. Esta cubierta protegerá los sistemas térmicos de la etapa mientras se encuentre en la plataforma de lanzamiento 39B en su configuración de apilamiento corto. Gracias a la coincidencia de horarios, la barcaza pudo transportar la próxima misión astrofísica emblemática de la Nasa junto con el hardware de Artemisa, optimizando así los recursos para apoyar las misiones de la agencia durante la era dorada de la innovación y la exploración.
