La Agencia Espacial Europea (ESA) prevé lanzar la misión europeo-china Smile el próximo día 19 de mayo de 2026 a bordo de un cohete europeo Vega-C desde el Puerto Espacial Europeo de la Guayana Francesa.

La fecha de lanzamiento inicial se pospuso como medida de precaución, tras detectarse un problema técnico en la línea de producción de un componente del subsistema Vega-C. Tanto Smile como el Vega-C que lo transportará al espacio permanecen estables y seguros. Tras una exhaustiva investigación, todos los socios han acordado el 19 de mayo como nueva fecha de lanzamiento.

Smile es una colaboración entre la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS). Revelará cómo responde la Tierra a los flujos de partículas y las ráfagas de radiación del Sol, utilizando una cámara de rayos X para realizar las primeras observaciones de rayos X del campo magnético terrestre y una cámara ultravioleta para observar las auroras boreales sin interrupción durante 45 horas seguidas.

Los preparativos para el lanzamiento avanzan satisfactoriamente en el Puerto Espacial de la Guayana Francesa. En marzo, Smile fue repostado, integrado con el adaptador del cohete Vega-C y encerrado dentro de la cofia del cohete.

Durante el lanzamiento, las cuatro etapas del Vega-C se separarán una a una, antes de liberar finalmente a Smile tras 57 minutos. Los paneles solares de Smile se desplegarán a los 63 minutos, el hito que confirma el éxito del lanzamiento.

El lanzamiento colocará a Smile en una órbita terrestre baja. Desde allí, la nave espacial tomará el control para alcanzar su órbita final, con forma de huevo, a 121.000 kilómetros sobre el Polo Norte para recopilar datos, antes de situarse a 5.000 kilómetros sobre el Polo Sur para entregarlos a las estaciones terrestres que la esperan.