Cinco meses después de su presentación en el Paris Air Show, el rover lunar europeo Mona Luna ha completado con éxito una campaña de ensayos en el centro LUNA de la Agencia Espacial Europea (ESA), ubicado en Colonia (Alemania). Los resultados confirman la elevada adaptabilidad del vehículo a terrenos de suelo suelto, pendientes pronunciadas y obstáculos, validando así conceptos clave para la movilidad lunar sostenible.

La primera campaña de pruebas de Mona Luna es fruto del trabajo conjunto de los tres centros de Venturi Space, situados en Mónaco, Suiza y Francia, que han colaborado de forma coordinada en el diseño, desarrollo, integración y validación del rover.

Con un peso de 750 kilogramos —ampliable hasta los 1.000—, Mona Luna está concebido con un doble objetivo: la exploración de la superficie lunar y la validación de tecnologías críticas para futuras misiones de movilidad en la Luna. El vehículo incorpora un sistema de tracción total y dirección en las cuatro ruedas, así como una suspensión de amortiguación pasiva que ha permitido superar pendientes de hasta 33 grados, por encima de las previsiones iniciales del programa.

Los primeros resultados de los ensayos confirman el potencial del rover. La superficie de contacto de sus ruedas hiper-deformables ha demostrado un comportamiento excepcional tanto en suelo suelto como en terrenos ondulados, en línea con las conclusiones de las pruebas intensivas realizadas en la Nasa entre 2022 y 2025. Además, la tracción ha superado las estimaciones, los grandes obstáculos rocosos se han superado sin dificultad, la estabilidad dinámica en pendiente cumple los requisitos del programa y los sistemas electrónicos a bordo han mostrado un rendimiento operativo destacado.

El desarrollo de Mona Luna se alinea con las ambiciones de la ESA y del Centre National d’Études Spatiales (CNES). De hecho, el rover ya integra tecnologías que operarán en la Luna el próximo verano a bordo de otro vehículo: FLIP. Este rover, desarrollado por la empresa norteamericana Venturi Astrolab —socio estratégico de Venturi Space—, contará con las mismas ruedas hiper-deformables, baterías, sistemas de calefacción y sensores de temperatura que Mona Luna. Ambos vehículos comparten también la carrocería, diseñada por Sacha Lakic, así como el sistema mecánico que permite la salida del rover desde el módulo de aterrizaje lunar, otra innovación desarrollada por Venturi Space.

De forma paralela al programa Mona Luna, Venturi Space continúa ampliando su ecosistema industrial. La compañía prevé colocar la primera piedra de su instalación emblemática la próxima primavera en Toulouse, un complejo de más de 10.000 metros cuadrados situado junto al CNES. En este centro, a partir del primer semestre de 2028, alrededor de 150 ingenieros trabajarán en el diseño y la fabricación del rover, en estrecha colaboración con las entidades suiza y monegasca responsables de tecnologías clave como las ruedas hiper-deformables, los sistemas térmicos, los materiales criogénicos, el sistema de salida del rover desde el módulo lunar y las baterías de altas prestaciones.

Daniel Neuenschwander, director de Exploración Humana y Robótica de la ESA, destacó su impresión tras observar el comportamiento del vehículo en el exigente entorno del centro LUNA, subrayando la capacidad de las ruedas para adaptarse al regolito, las pendientes y las rocas. Según señaló, una eventual selección de Mona Luna para una misión de la ESA supondría una oportunidad relevante para Europa.

Por su parte, Gildo Pastor, presidente de Venturi Space, calificó las pruebas como un motivo de orgullo para los equipos implicados y subrayó que el rendimiento del rover refleja la calidad del trabajo desarrollado en Toulouse, Mónaco y Suiza, al tiempo que reconoció que el proyecto se encuentra aún en una fase inicial de un recorrido que aspira a culminar en la Luna.

En la misma línea, Antonio Delfino, director de Asuntos Espaciales de Venturi Space, explicó que los ensayos se centraron principalmente en la locomoción, con el objetivo de comprender el comportamiento del rover en suelo suelto, pendientes y frente a obstáculos significativos. A su juicio, los resultados han superado las expectativas, especialmente por la capacidad de las ruedas para “flotar” sobre la superficie, un factor clave para evitar que el vehículo quede atrapado en el regolito lunar.