Arianespace lanzó con éxito a última hora de ayer, jueves 27 de agosto, el satélite meteorológico MTG-I2 a bordo de un Ariane 62 desde el Puerto Espacial de Europa en la Guayana Francesa.

Se trata del segundo satélite Meteosat Third Generation Imager. El satélite fue inyectado con precisión en órbita de transferencia geoestacionaria (GTO) a una altitud de 2.778 kilómetros sobre el ecuador. Más de media hora después del despegue, el MTG-I2 se separó con éxito del cohete y continuó su viaje hacia su órbita geoestacionaria operativa (GEO) a una altitud de 36.000 kilómetros.

Desarrollado a través de la asociación de larga duración entre ESA y EUMETSAT, MTG-I2 forma parte del sistema de satélites meteorológicos geoestacionarios de próxima generación de Europa. Una vez en servicio, el MTG-I2 proporcionará imágenes mejoradas para apoyar la detección temprana de tormentas severas, la predicción meteorológica y la monitorización del clima en toda Europa.

Designada VA270, esta misión marcará el cuarto lanzamiento de Ariane 6 en el año y su primera misión a la órbita de transferencia geoestacionaria. MTG-I2 es el tercer satélite de la constelación MTG y completará la primera familia de satélites de la misión. Juntos, los satélites producirán imágenes para la predicción meteorológica en Europa con un nivel de detalle sin precedentes. Esta misión proporciona nuevos productos de datos y capacidades para los servicios meteorológicos europeos, especialmente adecuados para la predicción a corto plazo de fenómenos meteorológicos severos.

Los satélites MTG-Imager transportan dos instrumentos: un generador de imágenes de rayos y un generador de imágenes combinado flexible. El generador de imágenes de rayos ofrece capacidades totalmente nuevas para los satélites meteorológicos europeos mediante la monitorización continua de rayos. El generador de imágenes combinado flexible, por su parte, crea una imagen de los sistemas meteorológicos de rápida evolución y puede utilizarse para emitir alertas meteorológicas oportunas. Es capaz de escanear toda la superficie de la Tierra desde su posición geoestacionaria (a 36.000 kilómetros sobre el ecuador) en tan solo 10 minutos y puede escanear Europa y el norte de África cada 2,5 minutos.

David Cavaillolès, CEO de Arianespace, declaró que «el éxito de la misión MTG-I2, el primer lanzamiento del Ariane 6 a la órbita de transferencia geoestacionaria, supone un hito importante para el programa. Con el lanzamiento de este satélite meteorológico, que proporcionará datos esenciales para los ciudadanos europeos, Arianespace ha demostrado una vez más su capacidad para satisfacer las necesidades de las grandes misiones institucionales, al tiempo que confirma la disponibilidad de un servicio de lanzamiento fiable y soberano, alineado con las ambiciones de Europa. Queremos agradecer a los equipos de nuestro cliente EUMETSAT su continua confianza».

Christophe Bruneau, CEO de ArianeGroup, declaró que «con su primera misión a la órbita de transferencia geoestacionaria, el Ariane 6 ha demostrado una vez más su versatilidad y precisión. Este último éxito confirma la capacidad del lanzador para satisfacer las necesidades de los programas espaciales más estratégicos de Europa. Tras la introducción de la versión de cuatro propulsores y los propulsores P160C mejorados a principios de este año, se marca otro hito en la puesta en marcha del Ariane 6, la más rápida jamás alcanzada por un lanzador de carga pesada».

El satélite MTG-I2 proporcionará un servicio de escaneo rápido sobre Europa cada 2,5 minutos, trabajando conjuntamente con Meteosat-12 (MTG-I1), que fue lanzado por el Ariane 5 VA259 en diciembre de 2022, garantizando así la continuidad y la fiabilidad de los servicios meteorológicos operativos de Europa.

Los satélites MTG han sido desarrollados por la ESA a partir de los requisitos de los usuarios recopilados por EUMETSAT, y construidos por un gran consorcio de empresas europeas liderado por el contratista principal Thales Alenia Space, con OHB System en Alemania y Leonardo en Italia como socios principales. EUMETSAT desarrolla la infraestructura terrestre para controlar y comunicarse con los satélites, los opera durante toda su vida útil y difunde los datos científicos a usuarios de todo el mundo.