Dentro de tres años, el grupo monegasco Venturi Astrolab escribirá la página más impresionante de su historia: el rover FLEX (Flexible Logistics and Exploration), resultado de una colaboración internacional, se dirigirá a la Luna. Astrolab llegó a un acuerdo con SpaceX para que ésta transporte el rover FLEX en una próxima misión a la Luna SpaceX utilizará el sistema de lanzamiento y aterrizaje de Starship para esta misión a partir de mediados de 2026.
Una vez completada esta misión, el FLEX de Astrolab se convertirá en el rover más grande y más capaz que jamás haya viajado a la Luna. Con una masa máxima combinada de rover y carga de más de dos toneladas, el rover FLEX tiene casi tres veces la masa de su predecesor más grande. Esta mayor capacidad brinda significativamente más oportunidades para realizar experimentos científicos y esfuerzos comerciales en la superficie lunar. Astrolab ya ha firmado varios acuerdos con clientes para transportar cargas útiles en esta misión. La compañía espera dar a conocer los detalles de estos acuerdos a finales de esta primavera.
Astrolab diseñó el rover FLEX para transportar y desplegar cargas útiles en un sistema modular. Astrolab busca demostrar los beneficios de tener un rover altamente capaz y versátil para establecer infraestructura, realizar ciencia de alta prioridad e implementar demostraciones de tecnología y otros sistemas especializados en la superficie lunar. Astrolab planea que este rover sea el primero de una flota de rovers FLEX en la superficie lunar que acelerará la visión de crear una presencia humana permanente en la Luna y, finalmente, en Marte.
“Nuestro equipo de Astrolab ha creado mucho más que un rover para usar en la Luna o Marte”, dijo Jaret Matthews, fundador y director ejecutivo de Astrolab. “Hemos creado un sistema de logística que puede acomodar una amplia variedad de carga. Esperamos que este enfoque ayude a establecer un puesto lunar permanente en la Luna a un costo menor y en menos tiempo de lo previsto anteriormente. Estamos encantados de que este contrato con SpaceX permita a Astrolab demostrar las ventajas del rover FLEX y su sistema de carga útil modular”.
“Starship está diseñado para transportar grandes cantidades de carga, incluidos rovers, a la Luna y Marte para investigación y exploración”, dijo Tom Ochinero, vicepresidente senior de Negocios Comerciales de SpaceX. “El desarrollo de puestos avanzados sostenibles requerirá logística lunar y transporte en la superficie de la Luna, como lo que ofrece Astrolab. Esperamos trabajar con el equipo de Astrolab para llevar su FLEX Rover a la superficie de la Luna”.
Además de poder operar FLEX en la superficie lunar desde la Tierra, Astrolab diseñó el vehículo para que sirva como un rover sin presión para una tripulación de dos astronautas en la superficie lunar. Este diseño es compatible con los requisitos de la Nasa para su Lunar Terrain Vehicle (LTV), el rover que será un componente estándar del programa Artemis de la agencia a largo plazo.
