El astronauta de la Nasa Don Pettit viajará hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) en la nave espacial rusa Soyuz MS-26 de Roscosmos en el próximo mes de septiembre, en compañía de los cosmonautas rusos Alexey Ovchinin e Ivan Vagner. Los tres permanecerán aproximadamente seis meses a bordo del laboratorio orbital, según informo la agencia espacial norteamericana.
Durante su cuarta misión a la ISS, Pettit ejercerá como ingeniero de vuelo y miembro de la tripulación de la Expedición 71/72. Después de despegar al espacio, Pettit llevará a cabo investigaciones científicas y demostraciones tecnológicas para ayudar a preparar a la tripulación para futuras misiones espaciales.
La Nasa seleccionó a Pettit como astronauta en 1996. Un veterano de tres vuelos espaciales, realizó avances integrales en tecnología y demostraciones para la exploración humana. Ejerció como oficial científico de la Expedición 6 en 2003, operó el brazo robótico del transbordador espacial Endeavour STS-126 en 2008 y ejerció como ingeniero de vuelo para la Expedición 30/31 en 2012. Pettit ha registrado 370 días en el espacio y ha realizado dos salidas espaciales por un total de 13 horas y 17 minutos.
La tripulación de la Expedición 6 se lanzó en el transbordador espacial Endeavour STS-113 y esperaba regresar en el transbordador espacial Discovery STS-114 después de una misión de dos meses y medio. Tras el accidente del transbordador espacial Columbia que dejó en tierra a la flota de transbordadores, la tripulación regresó a bordo de la nave espacial Soyuz TMA-1 después de cinco meses y medio y aterrizó en Kazajstán. En su siguiente misión de 16 días, STS-126, Pettit ayudó a ampliar las viviendas de la estación espacial e instaló un sistema de soporte vital regenerativo para recuperar agua potable de la orina. Durante la Expedición 30/31, Pettit también capturó la primera nave espacial de carga comercial, la SpaceX Dragon, utilizando el brazo robótico.
Originario de Silverton, Oregón, Pettit tiene una licenciatura en Ingeniería Química de la Universidad Estatal de Oregón, Corvallis, y un doctorado en esa especialidad de la Universidad de Arizona, Tucson. Antes de su carrera en la Nasa, Pettit trabajó como científico en el Laboratorio Nacional de Los Álamos en Nuevo México.