El Departamento de Defensa de EEUU ha contratado a la empresa Sierra Nevada Corporation (SNC), líder mundial en seguridad aeroespacial y nacional, propiedad de Eren y Fatih Ozmen, para reutilizar su vehículo de transporte Shooting Star como una solución comercial para un puesto avanzado orbital no tripulado, esencialmente una estación espacial autónoma escalable para experimentos y demostraciones logísticas.
La versatilidad de las tecnologías y subsistemas del avión espacial Dream Chaser y Shooting Star permiten una mayor flexibilidad y modularidad tanto interna como externa para los requisitos de la misión avanzada orbital. Para el Departamento de Defensa, este diseño aprovecha los programas comerciales y la inversión privada a una fracción del coste y el tiempo de la construcción de sistemas operados y de propiedad del gobierno. La reutilización del hardware espacial reduce el tiempo para lograr una capacidad operativa mínima, desechos orbitales y el coste de lanzar autobuses dedicados para cumplir con los requisitos de la misión posterior.
«Estamos entusiasmados con la naturaleza de misión múltiple de Shooting Star», dijo el CEO de SNC, Fatih Ozmen. “Fue desarrollado originalmente para misiones de reabastecimiento de la Nasa a la Estación Espacial Internacional (ISS), y desde entonces seguimos identificando nuevas capacidades y soluciones que ofrece a una amplia variedad de clientes. Las posibles aplicaciones para Shooting Star son realmente infinitas«.
Shooting Star es un accesorio de cinco metros para Dream Chaser desarrollado para misiones de Servicios de reabastecimiento comercial de la Nasa 2 (CRS-2) para proporcionar almacenamiento adicional para cargas útiles y facilitar la eliminación de la carga al volver a entrar en la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, el diseño único del vehículo de transporte también ofrece capacidades de vuelo libre y satélite para grandes cargas con gran capacidad de potencia. También puede soportar servicios logísticos a órbita terrestre baja (LEO) y destinos cislunares.
«El Shooting Star actual ya está diseñado con capacidades significativas para un puesto avanzado orbital y al agregar solo unos pocos componentes podemos satisfacer las necesidades del Departamento de Defensa», dijo el ex comandante del transbordador espacial de la Nasa y piloto retirado de la USAF, Steve Lindsey, ahora vicepresidente senior de estrategia para el área comercial de Sistemas Espaciales de SNC. «Estamos orgullosos de ofrecer nuestro vehículo de transporte al Departamento de Defensa como un destino de vuelo libre para experimentación y pruebas, expandiéndonos más allá de sus capacidades actuales de servicio de carga útil para las misiones de carga de Dream Chaser».
El puesto avanzado orbital propuesto se establecerá inicialmente en LEO con orientación, navegación y control para operaciones sostenidas de vuelo libre para albergar cargas útiles y apoyar el montaje espacial, la microgravedad, la experimentación, la logística, la fabricación, la capacitación, la prueba y la evaluación. Los puestos avanzados futuros pueden basarse en una variedad de órbitas que incluyen órbita terrestre media, órbita altamente elíptica, órbitas terrestres geosincrónicas (GEO) para incluir órbitas de transferencia GEO y órbitas cislunares.
