La prueba conjunta del avión espacial Dream Chaser de Sierra Space confirmó las capacidades de carga útil motorizada necesarias para la misión inaugural a la Estación Espacial Internacional (ISS). Sierra Space, una empresa espacial comercial líder y de tecnología de defensa que está construyendo una plataforma en el espacio para beneficiar la vida en la Tierra, anunció que ha completado y superado con éxito su hito de prueba conjunta 10B en colaboración con la Nasa en el avión espacial Dream Chaser.

La prueba demostró varias capacidades de Dream Chaser, incluida su capacidad de encenderse, enfriarse por aire e intercambiar datos con múltiples cargas útiles alimentadas por energía dentro de su cabina presurizada. Este es un avance importante hacia la misión planificada de Dream Chaser de reabastecer la ISS.

“Pruebas como estas son demostraciones fundamentales de las capacidades del avión espacial Dream Chaser y confirman nuestra capacidad para manejar cargas útiles especializadas, como investigaciones científicas vitales que serán fundamentales para nuestra misión a la ISS”, dijo Pablo González, vicepresidente de sistemas de transporte de carga y tripulación en Sierra Space. “Este hito destaca la flexibilidad, fiabilidad y capacidad de Dream Chaser para satisfacer las diversas necesidades de nuestros clientes de carga útil, incluida la Nasa y los socios comerciales, y nos acerca un paso más al lanzamiento”.

La finalización exitosa de este hito confirma que Dream Chaser admitirá varias cargas útiles. La prueba conjunta 10B demuestra que Sierra Space puede proporcionar energía dentro de un rango de voltaje específico y mantener los requisitos ambientales necesarios para las cargas útiles. También aseguró que todos los datos del vehículo y la carga útil se vean tanto en la sala de control de la misión de Sierra Space en Louisville, Colorado, como en las salas de control de soporte de carga útil en el Centro Marshall de Vuelos Espaciales (MSFC) de la Nasaa en Huntsville, Alabama.

Durante la prueba conjunta 10B, el equipo de pruebas evaluó con éxito tres cargas útiles clave, todas ellas candidatas para volar en el DCC-1, la primera misión oficial de Dream Chaser. Estas cargas útiles incluyen:

–  Polar: sistema de conservación criogénica desarrollado por la Universidad de Alabama en Birmingham y gestionado por el Laboratorio de almacenamiento en frío de la Nasa y la Universidad de Alabama en Birmingham. Polar está diseñado para conservar muestras científicas a bordo de la Estación Espacial Internacional y otras naves espaciales visitantes a temperaturas que oscilan entre -95 °C y +10 °C.

–  Powered Ascent Utility Locker (PAUL): una instalación desarrollada por Space Tango que alberga dos experimentos CubeLab que requieren energía durante el ascenso. Estos experimentos suelen centrarse en la investigación biológica, como los cultivos de células y tejidos.

–  Compartimento de almacenamiento individual de la Nasa: un sistema de almacenamiento estándar diseñado para transportar experimentos y otras cargas útiles en el avión espacial Dream Chaser.

“Las recientes pruebas de integración de Space Tango con el Sierra Space Dream Chaser salieron bien y todos los equipos quedaron muy satisfechos con los resultados”, afirmó Anne Currin, directora de gestión de misiones de Space Tango. “Apreciamos los pasos que ha dado el equipo de Sierra Space para preparar tanto el vehículo como Space Tango para un vuelo exitoso. Ha sido emocionante ver cómo todo esto se concreta mientras hacemos la cuenta regresiva para el vuelo inaugural que está programado para aumentar el acceso para la entrega de carga útil a la ISS”.

Las pruebas se realizaron en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida el mes pasado, con la supervisión de Sierra Space y la Nasa.