Un avión Bombardier CRJ700 de American Airlines con 64 personas a bordo colisionó en el aire con un helicóptero Cirrus SR 22 Black Hawk militar con tres tripulantes cuando se aproximaba la pasada madrugada al aeropuerto Nacional Reagan de Washington. Se desconoce el número de víctimas, pero los primeros informes de los equipos de rescate y salvamento apuntan que puede tratarse del accidente aéreo estadounidense más importante en los últimos 15 años.
Fuentes policiales y efectivos de emergencia llegados al lugar del suceso procedieron al rescate de víctimas en el río Potomac helado por las bajas temperaturas. Se teme que no haya supervivientes.
La Administración Federal de Aviación (FAA) de EEUU indicó que “un avión regional Bombardier CRJ700 de PSA Airlines chocó en el aire con un helicóptero Sikorsky H-60 mientras se aproximaba a la pista 33 del Aeropuerto Nacional Reagan de Washington alrededor de las 9 p. m., hora local. PSA operaba el vuelo 5342 de American Airlines y partió de Wichita, Kansas. La FAA y la NTSB investigarán el incidente. La NTSB dirigirá la investigación”.
Por su parte, American Airlines ha informado que “tenemos conocimiento de que el vuelo 5342 de American Eagle, operado por PSA, con servicio desde Wichita, Kansas (ICT) al aeropuerto nacional Reagan de Washington (DCA), estuvo involucrado en un incidente. Brindaremos información a medida que esté disponible”. La aerolínea expresó sus sentimientos por el fatal accidente y prometió información a medida que se conozcan los detalles al tiempo que se compromete a colaborar con las autoridades en la investigación de las causas del suceso.
El aeropuerto nacional Reagan indicó que “todos los despegues y aterrizajes se han detenido. El personal de emergencia está respondiendo a un incidente aéreo en el aeródromo. La terminal permanece abierta. Actualizaremos la información”.
El espacio aéreo en la zona del aeropuerto de Washington y sus alrededores es complicado debido a las difíciles aproximaciones, así como a las restricciones de vuelo sobre los edificios gubernamentales. También es un espacio aéreo particularmente concurrido, con una afluencia de helicópteros policiales y militares que operan en la zona.
El CRJ700 es una versión ampliada de 70 asientos derivado del CRJ200, equipado con motores General Electric CF34-8C1. La velocidad máxima es de Mach 0,85 a una altitud máxima de 12 500 metros. Dependiendo de la carga útil, el CRJ700 puede recorrer hasta 3.600 kilómetros con los motores actuales, y una nueva variante con motores CF34-8C5 puede recorrer hasta 4.660 kilómetros.
El Sikorsky UH-60 Black Hawk es un helicóptero utilitario militar de carga media, bimotor con rotor de cuatro palas, fabricado por la compañía estadounidense Sikorsky Aircraft y de tamaño medio. Sikorsky Aircraft presentó el diseño del Sikorsky S-70 para la competición UTTAS (Utility Tactical Transport Aircraft System) organizada por el Ejército de los Estados Unidos en 1972 para un helicóptero utilitario de transporte táctico.
