La Comisión Europea ha aprobado el préstamo subordinado del Estado austriaco por valor de 150 millones de euros (convertible en una subvención) a favor de la aerolínea Austrian Airlines AG para compensar en parte los daños sufridos debido al brote de coronavirus.
La vicepresidenta ejecutiva Margrethe Vestager, responsable de la política de competencia, dijo: «La medida de apoyo público de 150 millones de euros permitirá a Austria compensar en parte a Austrian Airlines por el daño que sufrió directamente debido a las restricciones de viaje implementadas para limitar la propagación del coronavirus . El sector de la aviación se ha visto particularmente afectado por el brote de coronavirus. Seguimos trabajando con los Estados miembros para debatir posibilidades y encontrar soluciones viables para preservar esta parte importante de la economía de acuerdo con las normas de la UE».
Austrian Airlines, que forma parte del Grupo Lufthansa, es una importante aerolínea de red que opera en Austria. Con una flota de más de 82 aviones, Austrian Airlines atendió a 130 destinos en todo el mundo en 2019, transportando a aproximadamente 14,7 millones de pasajeros desde su centro principal, Viena, y otros aeropuertos a varios destinos internacionales. Desde el comienzo del brote de coronavirus, Austrian Airlines ha sufrido una reducción significativa de sus servicios, lo que resulta en grandes pérdidas operativas.
Austria notificó a la Comisión una medida de ayuda para compensar en parte a Austrian Airlines por el daño sufrido desde el 9 de marzo hasta el 14 de junio de este año como resultado de las medidas de contención y restricciones de viaje introducidas por Austria y otros países de destino para limitar la propagación del coronavirus.
La Comisión evaluó la medida con arreglo a la normativa comunitaria que permite aprobar medidas de ayuda estatal otorgadas por los Estados miembros para indemnizar directamente a empresas o sectores específicos por daños causado por sucesos excepcionales.
La Comisión considera que el brote de coronavirus se califica como un hecho excepcional, ya que es un evento extraordinario e imprevisible que tiene un impacto económico significativo. Como resultado, las intervenciones excepcionales del Estado miembro para compensar los daños relacionados con el brote están justificadas.
El apoyo tomará la forma de un préstamo subordinado de 150 millones de euros, que es inferior al daño estimado directamente causado a la aerolínea debido a las restricciones de viajes implementadas para limitar la propagación del coronavirus. Se convertirá en una subvención solo después de que los estados financieros de Austrian Airlines correspondientes al ejercicio 2020, auditados por una empresa de auditoría externa independiente, confirmen que la ayuda no excede la cantidad de daños sufridos durante el periodo de inmovilización. Después de la auditoría, cualquier apoyo público recibido por Austrian Airlines que exceda el daño real sufrido deberá ser devuelto a Austria. Por lo tanto, se excluye el riesgo de sobrecompensación.
