El fabricante de aviones británico Britten-Norman y el grupo SJC con sede en Malta han firmado una carta de intención para encargar dos aviones Islander, con la opción de adquirir un tercero. Estas aeronaves serán utilizadas por el grupo SJC para establecer una nueva empresa enfocada en construir una flota de aviones de ala fija, destinados a ser utilizados como aviones de transporte en rutas del Mediterráneo, Europa y el norte de África.
Al adquirir sus dos Islanders de propulsión convencional, el grupo SJC ha incluido opciones para actualizar las aeronaves y unirse al programa Green Futures de Britten-Norman, que le brinda al operador la oportunidad de intercambiar sus aviones convencionales por la próxima generación de Islanders impulsados por hidrógeno de carbono cero. Se espera que la variante de producción del Islander impulsado por hidrógeno entre en servicio a partir de finales de 2026.
El Islander ha operado con éxito alrededor de las islas de Malta y Gozo durante varios años como aeronave de patrulla litoral para el gobierno maltés. La aeronave proporciona un servicio vital para operaciones de búsqueda y rescate a lo largo de las 200 millas de costa del grupo de islas.
Estos dos aviones serán de los primeros en fabricarse en las instalaciones de producción de Britten-Norman en Bembridge, Isle of Wight, y en el Aeropuerto de Solent Daedalus, y recibirán soporte desde la base de Britten-Norman en Malta. Como distribuidor autorizado de Garmin, todos los nuevos aviones de Britten-Norman están equipados con la última tecnología de cabina de cristal, mejorando la experiencia de vuelo y brindando una conciencia situacional sin igual para los pilotos. El fabricante de aviones también facilitará la capacitación y el desarrollo de los pilotos, personal de mantenimiento y de tierra de Gulf Med en sus propias instalaciones de mantenimiento y entrenamiento en Malta.
Simon Camilleri, presidente de SJC Group, asegura que «estamos muy contentos de anunciar nuestro primer pedido con Britten-Norman, nuestros vecinos en Safi Aviation Park. Nos complace anunciar planes para un nuevo negocio de aviación de propiedad maltesa. Britten-Norman es un gran socio y tiene aviones líderes en el mercado en el ámbito de STOL con más de 50 años de experiencia. Su compromiso de evolucionar su producto hacia el carbono cero está perfectamente alineado con nuestra visión».
William Hynett, director ejecutivo de Britten-Norman, explica que «después de haberse comprometido a desarrollar nuestras propias operaciones en Malta, estamos realmente contentos de haber conocido a SJC Group y esperamos trabajar en estrecha colaboración para apoyar sus planes. El Islander es la aeronave ideal para complementar la expansión del grupo SJC en las operaciones de ala fija y nuestra planeada introducción del Islander de hidrógeno contribuirá aún más a apoyar a SJC Group en la entrega de una aviación sostenible a Malta y el Mediterráneo».
