Axiom Space y Prada han presentado el nuevo Liquid Cooling and Ventilation Garment (LCVG), la prenda de refrigeración y ventilación que los astronautas vestirán bajo el traje espacial AxEMU durante las futuras misiones de exploración lunar. Diseñado como la capa interior del sistema, este elemento será responsable de mantener la temperatura corporal y garantizar la ventilación de los astronautas durante las actividades extravehiculares sobre la superficie de la Luna.
El desarrollo del LCVG supone un nuevo paso en la colaboración entre ambas compañías, iniciada con el diseño de la capa exterior del traje AxEMU, presentada en 2024. En esta ocasión, la cooperación se ha centrado en una de las partes más críticas del equipamiento: la que permanece en contacto directo con el astronauta y de la que dependen funciones esenciales como la regulación térmica, la comodidad y la fiabilidad operativa.
Según explicó Jonathan Cirtain, consejero delegado y presidente de Axiom Space, el proyecto refleja el potencial de la colaboración entre sectores aparentemente alejados. A su juicio, la combinación de ingeniería aeroespacial, artesanía especializada y capacidades avanzadas de desarrollo de producto ha permitido crear una prenda que ninguna de las dos organizaciones habría podido desarrollar de forma independiente.
Diseñada para largas actividades extravehiculares
La nueva prenda ha sido desarrollada aprovechando la experiencia de Prada en tejidos técnicos y diseño avanzado. La compañía italiana ha contribuido con sus conocimientos en técnicas de tejido de precisión y en la utilización de materiales de altas prestaciones, así como en la identificación de fibras especializadas capaces de soportar un uso repetido durante misiones espaciales de larga duración.
El diseño se ha apoyado en técnicas avanzadas de modelado tridimensional para optimizar tanto la refrigeración como la ventilación, al tiempo que mejora la comodidad de los astronautas durante caminatas espaciales que pueden prolongarse hasta ocho horas.
La función principal del LCVG será gestionar el calor generado por el cuerpo humano durante las actividades extravehiculares. A medida que los astronautas desarrollan tareas sobre la superficie lunar, su metabolismo produce cantidades significativas de calor que deben ser disipadas para evitar riesgos fisiológicos.
Para ello, la prenda incorpora una red de tubos por los que circula agua fría a través de las principales zonas musculares del cuerpo. El sistema absorbe el calor generado por el astronauta y lo transporta hasta el sistema portátil de soporte vital del traje, donde finalmente será expulsado al exterior.
Uno de los aspectos diferenciales del nuevo diseño es la incorporación de un circuito de refrigeración completamente redundante. Esta configuración permite disponer de un sistema de respaldo en caso de fallo del circuito principal, incrementando la seguridad de las operaciones.
Ventilación y soporte vital
Además del control térmico, la prenda desempeña una función esencial en la ventilación del astronauta. Un circuito independiente distribuye oxígeno fresco hacia la zona del rostro para eliminar de forma continua el dióxido de carbono exhalado. Posteriormente, el gas retorna al sistema de soporte vital, donde el dióxido de carbono es eliminado mediante un sistema de filtrado antes de volver a recircular el oxígeno dentro del traje.
Desde Axiom Space destacan que estas funciones convierten al LCVG en uno de los elementos fundamentales para la supervivencia de los astronautas durante las operaciones extravehiculares. Russell Ralston, vicepresidente sénior de Desarrollo de Naves Espaciales de la compañía, subrayó que la prenda trabaja constantemente para mantener la seguridad de la tripulación, gestionando el entorno térmico y apoyando la respiración mientras los astronautas realizan actividades físicamente exigentes.
El LCVG formará parte del traje AxEMU que utilizarán los astronautas en las futuras misiones lunares. Cuando las tripulaciones regresen a la superficie de la Luna en el marco de la misión Artemisa IV de la Nasa, esta capa interior será uno de los componentes responsables de proteger a los astronautas frente a las condiciones extremas del entorno espacial.
La colaboración entre Axiom Space y Prada avanza así desde la protección exterior del traje hasta los sistemas que actúan directamente sobre el cuerpo humano, ampliando una asociación que ambas compañías consideran estratégica para las futuras misiones de exploración lunar.
Para Lorenzo Bertelli, director de Marketing y responsable de Sostenibilidad del Grupo Prada, este nuevo desarrollo demuestra la continuidad de una colaboración que va más allá del diseño exterior del traje espacial y que combina la experiencia aeroespacial de Axiom Space con el conocimiento de Prada en diseño, patronaje y materiales avanzados.
Con este nuevo avance, ambas compañías continúan desarrollando tecnologías destinadas a apoyar el regreso de los seres humanos a la superficie lunar, un objetivo que marcará una nueva etapa en la exploración espacial tripulada más de medio siglo después de las últimas misiones lunares.
