ZeroAvia ha volado el avión más grande del mundo propulsado por un motor eléctrico de hidrógeno. Se trata de un avión bimotor Dornier 228 de 19 asientos, equipado con un prototipo de tren motriz eléctrico de hidrógeno de tamaño completo en el ala izquierda del avión.
Este vuelo tuvo lugar desde las instalaciones de I+D de la empresa en el aeropuerto de Cotswold en Gloucestershire, Reino Unido, y duró 10 minutos. Este hito forma parte del proyecto HyFlyer II, un importante programa de I+D respaldado por el programa insignia ATI del gobierno del Reino Unido, cuyo objetivo es el desarrollo de un sistema de propulsión de 600 kW para respaldar aviones de nueve a 19 asientos en todo el mundo con vuelos de cero emisiones.
El avión bimotor se modificó para incorporar el motor eléctrico de hidrógeno de ZeroAvia en su ala izquierda, que luego operó junto con un solo motor original Honeywell TPE-331 en el derecho. En esta configuración de prueba, el tren motriz eléctrico de hidrógeno consta de dos pilas de celdas de combustible, con paquetes de baterías de iones de litio que brindan soporte de potencia máxima durante el despegue y agregan redundancia adicional para pruebas seguras. En esta configuración de banco de pruebas, los tanques de hidrógeno y los sistemas de generación de energía de celdas de combustible se alojaron dentro de la cabina. En una configuración comercial, se usaría almacenamiento externo y se restaurarían los asientos.
Todos los sistemas funcionaron como se esperaba. Este es el motor ZeroAvia más grande probado hasta la fecha y coloca a la compañía en el camino directo hacia una configuración certificable que se finalizará en 2023. Este programa también será clave para desbloquear el desarrollo tecnológico rápido para aviones más grandes. El programa de tren motriz de 2-5 MW de ZeroAvia, que ya está en marcha, ampliará la tecnología de motores limpios para aviones de hasta 90 asientos, con una mayor expansión a los demostradores de aviones de fuselaje estrecho durante la próxima década.
Val Miftakhov, fundador y CEO de ZeroAvia, asegura que “este es un momento importante, no solo para ZeroAvia, sino para la industria de la aviación en su conjunto, ya que demuestra que los verdaderos vuelos comerciales con cero emisiones están a solo unos años de distancia. El primer vuelo de nuestro avión de 19 asientos muestra cuán escalable es nuestra tecnología y destaca el rápido progreso de la propulsión de cero emisiones. Esto es solo el comienzo: estamos construyendo el futuro de la aviación sostenible y sin impacto climático. Nuestro enfoque es la mejor solución para acelerar la aviación limpia a escala”.
