ZeroAvia y Hybrid Air Vehicles (HAV) han firmado un Memorando de Entendimiento para desarrollar una variante de hidrógeno-eléctrica del Airlander 10, el aeronave híbrida que combina sustentación aerostática y aerodinámica con empuje vectorial. Con una capacidad de carga de 10 toneladas y un alcance máximo de 4.000 millas náuticas, el modelo inicial del Airlander 10 será propulsado por cuatro motores diésel, lo que ya permitirá reducir hasta un 90% las emisiones frente a aeronaves de capacidad comparable. La integración del sistema de propulsión de hidrógeno-eléctrico de ZeroAvia permitirá avanzar hacia operaciones completamente libres de emisiones, con capacidad para más de 100 pasajeros y menores costes de mantenimiento.
ZeroAvia aportará al proyecto su sistema ZA600, un tren motriz de 600 kW que ha superado varios hitos regulatorios, acumula cientos de prepedidos y cuenta con aerolíneas de lanzamiento dispuestas a integrarlo en aeronaves regionales convencionales. La compañía ha realizado pruebas de vuelo con un prototipo instalado en un avión de 19 plazas. La amplia capacidad del casco del Airlander para alojar hidrógeno convierte a esta plataforma en una candidata idónea para incorporar tecnologías de hidrógeno de primera generación, ya cercanas a su entrada en el mercado, como el almacenamiento, las pilas de combustible PEM de baja temperatura y los sistemas de propulsión eléctrica en proceso avanzado de certificación. Esta colaboración se apoyará también en los trabajos previos de I+D de HAV sobre propulsión eléctrica para este modelo.
El acuerdo prevé, además, analizar la aplicabilidad de la tecnología de ZeroAvia a futuros modelos de mayor tamaño desarrollados por HAV, así como evaluar las operaciones previstas del Airlander 10 para definir las necesidades de infraestructura de hidrógeno asociadas.
Tom Grundy, CEO de Hybrid Air Vehicles, destacó que ZeroAvia “ha liderado el desarrollo de la propulsión hidrógeno-eléctrica y ha logrado avances comerciales, técnicos y regulatorios muy relevantes”. Subrayó que el objetivo de HAV siempre ha sido ofrecer una variante totalmente libre de emisiones y que esta alianza supone un paso importante para alcanzarlo.
Por su parte, Val Miftakhov, fundador y CEO de ZeroAvia, afirmó que el Airlander “puede abrir un nuevo mercado en el transporte aéreo por su alcance, eficiencia y capacidad para operar desde prácticamente cualquier lugar”. Añadió que ambas compañías son “innovadoras en el sector aeroespacial, con planes industriales y de crecimiento en el Reino Unido que pueden generar empleo de calidad en múltiples regiones” y señaló también el potencial de la tecnología para aplicaciones de defensa.
