Pare el próximo 16 de octubre, como muy pronto, está previsto el lanzamiento de la misión Lucy de la Nasa, que enviará la primera nave espacial para estudiar los asteroides troyanos. Estos pequeños cuerpos son remanentes de nuestro sistema solar primitivo atrapados en órbitas estables, agrupados en dos «enjambres» que conducen y siguen a Júpiter en su camino alrededor del Sol.
Lucy está programada para lanzarse a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA) desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida. Durante su misión principal de 12 años, Lucy explorará un número récord de asteroides, volando junto a un asteroide en el cinturón principal del sistema solar y siete asteroides troyanos.
Además, el camino de Lucy circulará de regreso a la Tierra tres veces para la asistencia de la gravedad, lo que la convierte en la primera nave espacial en regresar a las cercanías de la Tierra desde el sistema solar exterior.
La misión Lucy lleva el nombre del esqueleto fosilizado de un homínido temprano (antepasado prehumano) descubierto en Etiopía en 1974 y llamado «Lucy» por el equipo de paleoantropólogos que lo descubrió. Así como el fósil de Lucy proporcionó información única sobre la evolución de la humanidad, la misión de Lucy promete revolucionar nuestro conocimiento de los orígenes planetarios y la formación del sistema solar, incluida la Tierra.
