El gobierno catalán invertirá 26 millones de euros hasta el año 2025 para convertir el aeropuerto de Lérida en un centro de lanzamientos espaciales, según anunció el consejero de Políticas Digitales, Jordi Puigneró, durante su visita a las instalaciones aeroportuarias leridanas.
El proyecto está alineado con la voluntad del Departamento de Territorio y Sostenibilidad de desarrollar el aeropuerto como plataforma industrial y tecnológica y se inscribe en la Estrategia NewSpace aprobada por el gobierno autonómico el pasado mes de octubre para impulsar un nuevo sector económico en el ámbito de la denominada «nueva economía del espacio».
Según la consejería, el desarrollo de la actividad aeroespacial será posible gracias al acuerdo de colaboración entre Aeropuertos Públicos de Cataluña y el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC).
Promovido por el Departamento de Políticas Digitales, el proyecto tiene un presupuesto de 26 millones de euros para el período 2021-2025, que se financiarán con los fondos europeos NextGenerationEU. Se prevé que el impacto económico de esta nueva área científico-empresarial será de más de 600 millones de euros y generará 350 nuevos puestos de trabajo.
El aeropuerto leridano acogerá un puerto espacial dedicado a misiones de vuelo suborbital (Spaceport), además de un centro de pruebas de propulsión para cohetes-lanzadera, un parque empresarial y un centro educativo para empresas tecnológicas vinculadas con el espacio.
El nuevo centro de desarrollo de la industria aeroespacial permitirá el lanzamiento de payloads (carga útil transportada por una nave espacial) experimentales y el uso de plataformas con capacidad de vuelo orbital y otras actividades comerciales del sector. A pesar de que en Europa se han anunciado varias iniciativas en este sentido, el aeropuerto leridano pretende convertirse en la primera infraestructura regularmente operativa de este tipo.
En cuanto al centro de pruebas de propulsión para cohetes-lanzadera, el de Alguaire será el segundo en Europa con la capacidad necesaria para probar los motores de cohete de mayor eficiencia y utilizando combustibles menos contaminantes como el metano líquido. Actualmente, sólo existe una instalación con estas prestaciones y características: la situada en Lampoldlhausen, propiedad de la Agencia Espacial Alemana.
El proyecto Catalonia Spaceport incluye la creación de un parque empresarial para alojar empresas vinculadas al mundo del espacio que puedan tener interés en las actividades desarrolladas en el aeropuerto, y de un centro de formación dedicado a las actividades aeroespaciales y materias del conocimiento vinculadas al espacio, para generar y retener talento en la zona.
El desarrollo de un área de estas características en Alguaire responde a la intención de crear en Cataluña un polo de atracción para actividades de muy alto valor añadido vinculadas al sector aeroespacial. Así se da respuesta a uno de los ejes de actuación de la Estrategia NewSpace, vinculado al desarrollo de las infraestructuras necesarias para la validación y el ensayo de nuevas tecnologías, y, por tanto, a disponer de un entorno capacidad para la atracción de proyectos, de origen público o privado, y de empresas de este sector.
