La Asamblea General de la ONU ha declarado 2029 el Año Internacional de Concienciación sobre Asteroides y Defensa Planetaria. La iniciativa busca sensibilizar a nivel global sobre la importancia de la monitorización y la mitigación de amenazas de NEOs, además de fomentar la cooperación internacional en estrategias de defensa planetaria.
El estudio y seguimiento de asteroides cercanos a la Tierra es una disciplina en constante evolución. Mientras que estos cuerpos pueden proporcionar información clave sobre los orígenes del Sistema Solar, también representan una amenaza potencial si su trayectoria los acerca demasiado a nuestro planeta. La ESA, a través de su Centro de Coordinación de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOCC), monitoriza actualmente más de 37.000 asteroides. La mayoría no representan un peligro, pero algunos, como el recientemente descubierto 2024 YR4, requieren un seguimiento continuo para descartar cualquier posibilidad de impacto.
Además, la agencia europea desarrolla telescopios autónomos Flyeye, diseñados para escanear el cielo cada noche y alertar a los astrónomos sobre nuevos descubrimientos. La defensa planetaria no solo implica vigilancia, sino también la capacidad de desviar asteroides peligrosos. La misión Hera de la ESA, lanzada en octubre de 2024, se dirige al sistema de asteroides Didymos para analizar el impacto de la misión DART de la Nasa en 2022, que logró modificar la órbita de Dimorphos.
Apophis: una oportunidad científica sin precedentes
El año 2029 ha sido elegido para esta iniciativa debido al acercamiento del asteroide 99942 Apophis, de 375 metros de diámetro, que pasará a solo 32.000 kilómetros de la Tierra el 13 de abril. Este evento, que ocurre una vez cada varios miles de años, representa una ocasión única para la observación y la divulgación científica.
En este contexto, la ESA estudia la misión Ramses, que podría lanzarse en 2028 para alcanzar Apophis antes de su máximo acercamiento y analizar en tiempo real los efectos de la gravedad terrestre sobre su estructura.
“La defensa planetaria es una responsabilidad global que requiere cooperación internacional”, señala Richard Moissl, jefe de la Oficina de Defensa Planetaria de la ESA. Con 2029 en el horizonte, la comunidad científica se prepara para un hito clave en la protección de nuestro planeta frente a amenazas cósmicas.
