La Nasa ha contratado a la Universidad de New Hampshire en Durham para construir sensores de plasma de viento solar para el proyecto Lagrange 1 Series, parte del Programa Space Weather Next de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Este contrato, que no implica ningún tipo de coste, está valorado en aproximadamente 24,3 millones de dólares e incluye el desarrollo de dos sensores que estudiarán el flujo constante de viento solar que emana del Sol. Los datos recopilados respaldarán los esfuerzos del país por comprender mejor el clima espacial alrededor de la Tierra y brindar advertencias sobre impactos como interrupciones de radio y GPS debido a tormentas solares.
El período total de ejecución de este contrato comenzó el pasado jueves y se prolongará durante un total de aproximadamente nueve años, concluyéndose 15 meses después del lanzamiento del segundo instrumento. El trabajo se llevará a cabo en las instalaciones de la Universidad New Hampshire y en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins en Laurel, Maryland. Johns Hopkins es el subcontratista principal.
Según este contrato, la Universidad de New Hampshire deberá diseñar, analizar, desarrollar, fabricar, integrar, probar, verificar y evaluar los sensores, apoyar su lanzamiento, suministrar y mantener el equipo de soporte terrestre del instrumento y apoyar las operaciones de la misión posteriores al lanzamiento en la Instalación de Operaciones Satelitales de la NOAA en Suitland, Maryland.
Los sensores de plasma del viento solar medirán el viento solar, un flujo supersónico de plasma caliente proveniente del Sol, y proporcionarán datos al Centro de Predicción del Clima Espacial de la NOAA, que emite pronósticos, advertencias y alertas que ayudan a mitigar los impactos del clima espacial. Las mediciones se utilizarán para caracterizar las eyecciones de masa coronal, las regiones de interacción corrotatoria, los choques interplanetarios y los flujos de alta velocidad asociados con los agujeros coronales. Las mediciones también incluirán la observación de la velocidad de los iones en masa, la temperatura y la densidad de los iones y la presión dinámica derivada.
La Nasa y la NOAA supervisan el desarrollo, el lanzamiento, las pruebas y el funcionamiento de todos los satélites del proyecto de la serie L1. La NOAA es la propietaria del programa, que proporciona los fondos y gestiona el programa, las operaciones y los productos de datos y su difusión a los usuarios. La Nasa y sus socios comerciales desarrollan, construyen y lanzan los instrumentos y las naves espaciales en nombre de la NOAA.
