La Agencia Espacial Europea (ESA) ha publicado una actualización del plan de lanzamiento del cohete Ariane 6, en el que informa sobre el progreso realizado hacia el vuelo inaugural del nuevo lanzador europeo. Las fechas todavía confirman que este lanzamiento pueda realizarse antes del comienzo de 2024.
El grupo de trabajo del lanzador Ariane 6 está formado por la alta dirección de la ESA, el contratista principal de la base de lanzamiento CNES, el contratista principal del sistema de lanzamiento ArianeGroup y el proveedor de servicios de lanzamiento Arianespace. Según este grupo de trabajo, quedan por realizarse una serie de hitos clave para conseguir lograr el éxito en el vuelo inaugural del lanzador. Estos momentos clave son las pruebas de cualificación del software de vuelo, en condiciones nominales y degradadas, que se realizarán a partir de mayo.
También en esta fecha tendrá lugar la secuencia de pruebas combinadas en tierra, en el puerto espacial europeo de la Guayana Francesa. Esta secuencia de pruebas incluye, en particular, dos ensayos húmedos y una larga prueba de tiro de la etapa inferior en la plataforma de lanzamiento. El logro de esta secuencia es un requisito previo principal para el vuelo inaugural.
A finales de junio de 2023, se llevará a cabo una revisión de cualificación general del sistema de lanzamiento: revisión de del lanzador, del sistema de lanzamiento y la base de lanzamiento.
Ya en julio, se probará la etapa superior en las instalaciones de la Agencia Espacial Alemana (DLR). Aquí se simulará un perfil de vuelo nominal como el planeado para el vuelo inaugural, para confirmar el comportamiento esperado de la etapa superior. Se planea una prueba adicional para examinar el comportamiento de la etapa en casos degradados.
A partir de noviembre de 2023, se realizará el ensamblaje del vehículo de lanzamiento y dará comienzo la campaña de lanzamiento del vuelo inaugural tras el transporte marítimo de las etapas inferior y superior desde Francia y Alemania a la Guayana Francesa. Este proceso incluirá un ensayo general final.
