La cámara de navegación en blanco y negro del helicóptero marciano Ingenuity de la Nasa ha proporcionado un video de su vuelo número 25, que tuvo lugar el 8 de abril y batió récords. Cubrió una distancia de 704 metros a una velocidad de 5,5 metros por hora. Fue el vuelo más largo y rápido hasta la fecha de Ingenuity, que se está preparando actualmente para su vuelo 29.
«Para nuestro vuelo sin precedentes, la cámara de navegación de Ingenuity, que enfoca hacia abajo nos brindó una sensación impresionante de lo que se sentiría al deslizarse 10 metros sobre la superficie de Marte», dijo el líder del equipo de Ingenuity, Teddy Tzanetos, del JPL de la Nasa en el Sur de California.
El primer cuadro del videoclip comienza aproximadamente un segundo después del vuelo. Después de alcanzar una altitud de 10 metros, el helicóptero se dirige hacia el suroeste, acelerando a su velocidad máxima en menos de tres segundos. El helicóptero primero vuela sobre un grupo de ondas de arena y luego, aproximadamente a la mitad del video, varios campos de rocas. Finalmente, debajo aparece un terreno relativamente llano y sin rasgos distintivos, lo que proporciona un buen lugar para aterrizar. El video del vuelo de 161,3 segundos se aceleró aproximadamente cinco veces, reduciéndolo a menos de 35 segundos.
La cámara de navegación ha sido programada para desactivarse siempre que el giroavión se encuentre dentro de un metro de la superficie. Esto ayuda a garantizar que el polvo levantado durante el despegue y el aterrizaje no interfiera con el sistema de navegación mientras sigue las características en el suelo.
Los vuelos de Ingenuity son autónomos. Los «pilotos» en JPL los planifican y envían comandos al rover Perseverance Mars, que luego transmite esos comandos al helicóptero. Durante un vuelo, los sensores a bordo (la cámara de navegación, una unidad de medición inercial y un telémetro láser) brindan datos en tiempo real al procesador de navegación y la computadora de vuelo principal de Ingenuity, que guían al helicóptero en vuelo. Esto permite que Ingenuity reaccione al paisaje mientras ejecuta sus comandos.
Los controladores de la misión perdieron recientemente la comunicación con Ingenuity después de que el helicóptero entrara en un estado de bajo consumo de energía. Ahora que el helicóptero está nuevamente en contacto y obtiene la energía adecuada de su panel solar para cargar sus seis baterías de iones de litio, el equipo espera su próximo vuelo en Marte.
El Ingenuity Mars Helicopter fue construido por JPL, que también gestiona el proyecto para la sede de la Nasa. Cuenta con el apoyo de la Dirección de Misiones Científicas de la Nasa. El Centro de Investigación Ames de la Nasa en Silicon Valley de California y el Centro de Investigación Langley de la Nasa, en Hampton, Virginia, proporcionaron un importante análisis de rendimiento de vuelo y asistencia técnica durante el desarrollo de Ingenuity. AeroVironment Inc., Qualcomm y SolAero también brindaron asistencia en el diseño y los principales componentes del vehículo. Lockheed Space diseñó y fabricó el Mars Helicopter Delivery System.
