La Nasa sacará el lunes 20 de abril de las instalaciones de ensamblaje Michoud de la agencia en Nueva Orleans la sección más grande de su cohete SLS (Space Launch System), que lanzará la segunda misión tripulada Artemisa.
Lo que se conoce como las cuatro quintas partes superiores de la etapa central del SLS (la sección que contiene el tanque de hidrógeno líquido, el tanque de oxígeno líquido, el tanque intermedio y la falda delantera) se cargará en la barcaza Pegasus de la agencia para su entrega al Centro Espacial Kennedy de la Nasa en Florida.
Una vez en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa, los equipos completarán el equipamiento de la etapa y la integración vertical antes de entregar el hardware al Programa de Sistemas Terrestres de Exploración de la agencia, que se encargará del ensamblaje y los preparativos para el lanzamiento. La sección del motor SLS Artemisa III y la cola de bote, que protege los motores durante el lanzamiento, se trasladaron desde las instalaciones de procesamiento de sistemas espaciales en el Centro Espacial Kennedy de la Nasa al Edificio de Ensamblaje de Vehículos en julio de 2025.
Está previsto que los cuatro motores RS-25 de la etapa central se envíen desde el Centro Espacial Stennis de la Nasa en Bay St. Louis, Mississippi, a más tardar en julio de 2026 para su integración en la sección del motor.
La etapa del cohete, con sus cuatro motores RS-25, proporcionará más de dos millones de libras de empuje para enviar astronautas a bordo de la nave espacial Orion en la misión Artemisa III. El lanzamiento de Artemisa III está programado para 2027, tras la exitosa misión de prueba Artemisa II alrededor de la Luna, que concluyó el pasado fin de semana.
La construcción, el ensamblaje y el transporte de la etapa central son un proceso colaborativo entre la Nasa, Boeing, el contratista principal de la etapa central y L3Harris Technologies, contratista principal de los motores RS-25. La etapa central es la columna vertebral del cohete SLS. Las cinco estructuras principales de la etapa del cohete se fabrican en el Centro Michoud de la Nasa. Al optimizar el espacio en los centros Kennedy y Michoud de la Nasa para la producción, la integración y el equipamiento, la Nasa y la industria pueden agilizar la producción para lograr una configuración estandarizada del SLS para el programa Artemisa de la agencia.
La misión Artemisa III lanzará a la órbita terrestre astronautas estadounidenses en la nave espacial Orion, a bordo del cohete SLS, para probar las capacidades de encuentro y acoplamiento entre Orion y las naves espaciales comerciales necesarias para el alunizaje en 2028. El cohete SLS es el único capaz de enviar Orion, astronautas y suministros a la Luna en un solo lanzamiento.
Artemisa III es la segunda misión tripulada del programa Artemisa de la agencia, mediante el cual la Nasa envía astronautas a misiones cada vez más difíciles para explorar más la Luna con fines de descubrimiento científico, obtener beneficios económicos, establecer una presencia humana duradera en la superficie lunar y sentar las bases para las primeras misiones tripuladas a Marte.
