Virgin Galactic completó el sábado su tercer vuelo espacial y el primero desde Spaceport America, Nuevo México. El vuelo de ahora convierte a Nuevo México en el tercer estado de EEUU en lanzar al espacio un vehículo tripulado. VSS Unity alcanzó una velocidad de Mach 3 después de ser liberado de la nave nodriza, VMS Eve, y alcanzó el espacio, a una altitud de 90 kilómetros antes de deslizarse suavemente hacia una pista de aterrizaje en Spaceport America.
En la cabina de vuelo de VSS Unity estaban CJ Sturckow y Dave Mackay, mientras que Kelly Latimer y Michael Masucci pilotaban VMS Eve. Sturchov, que voló como piloto al mando, se convierte en la primera persona en volar al espacio desde tres estados diferentes. La tripulación experimentó unas vistas extraordinarias de la brillante curvatura de la tierra bordeada de azul contra la negrura del espacio. El Parque Nacional White Sands de Nuevo México brillaba debajo. Su experiencia de ahora les da a los clientes de Future Astronaut de Virgin Galactic un vistazo de lo que les espera.
Michael Colglazier, director ejecutivo de Virgin Galactic, dijo que “el vuelo de hoy mostró la elegancia y seguridad inherentes de nuestro sistema de vuelos espaciales, al tiempo que marcó un gran paso adelante tanto para Virgin Galactic como para los vuelos espaciales tripulados en Nuevo México. Los viajes espaciales son un esfuerzo audaz y aventurero y estoy increíblemente orgulloso de nuestro talentoso equipo por hacer realidad el sueño de los viajes espaciales privados. Inmediatamente comenzaremos a procesar los datos obtenidos de este exitoso vuelo de prueba, y esperamos compartir noticias sobre nuestro próximo hito planeado”.
Virgin Galactic cumplió una serie de objetivos de prueba durante el vuelo, que incluyen experimentos de investigación científica que generaron ingresos como parte del Programa de Oportunidades de Vuelo de la NASA. Además, recopiló datos que se utilizarán para los dos informes de verificación finales que se requieren como parte de la licencia actual de operador de naves espaciales reutilizables comerciales de la FAA. Por otro lado, probó los estabilizadores horizontales mejorados de la nave y los controles de vuelo y validó las reducciones de EMI.
Después del vuelo, y de acuerdo con los procedimientos normales, Virgin Galactic realizará una revisión de todos los datos de prueba recopilados e inspeccionará a fondo la nave espacial y la nave nodriza. Una vez que el equipo confirme los resultados, la Compañía planea pasar al siguiente hito de prueba de vuelo.
“Hace 15 años, Nuevo México se embarcó en un viaje para crear el primer puerto espacial comercial del mundo”, dijo Richard Branson. ”Hoy, lanzamos el primer vuelo espacial tripulado desde ese mismo lugar, marcando un hito importante tanto para Virgin Galactic como para Nuevo México. Estoy orgulloso del equipo por su arduo trabajo y agradecido a la gente de Nuevo México que ha sido inquebrantable en su compromiso con los vuelos espaciales comerciales desde el primer día. Su creencia y apoyo han hecho posible el logro histórico de hoy”.
