Antes del primer vuelo de prueba de la nave espacial de nueva generación de Virgin Galactic, la compañía anunció este miércoles que VSS Unity, su prototipo, ha regresado a los cielos de Spaceport America en Nuevo México para el primero de varios vuelos de planeo previstos. Estos vuelos están diseñados para preparar a los pilotos y equipos de operaciones de la compañía antes del inicio de las operaciones de la nueva nave espacial.
«Las características de planeo y el perfil de gestión energética de Unity constituyen un excelente modelo práctico para nuestra nueva nave espacial», declaró Mike Moses, presidente de Virgin Galactic Spaceline. «Utilizar un vehículo de eficacia probada de esta manera prepara a nuestros pilotos y equipos de operaciones para realizar las pruebas de vuelo de nuestra nueva nave espacial de forma más eficiente y con mayor confianza que con el entrenamiento en simulador por sí solo».
El perfil de planeo, la aproximación al aterrizaje y la vista desde la cabina de Unity coinciden con los de la nueva Spaceship, lo que permite a los pilotos experimentar en directo las condiciones de planeo que encontrarán cuando el nuevo vehículo despegue.
Los vuelos de planeo se centran tanto en lo que sucede en tierra como en el aire. El personal de tierra, los equipos de mantenimiento y el Centro de Control de Misión realizan operaciones en directo, desarrollando el ritmo, la memoria muscular y la coordinación entre equipos necesarios para respaldar una cadencia cada vez mayor de actividad de vuelos espaciales a medida que avanza el nuevo programa Spaceship.
Virgin Galactic prevé realizar pruebas de planeo con la primera de sus nuevas naves espaciales en el tercer trimestre de 2026 y vuelos de prueba propulsados por cohetes al espacio en el cuarto trimestre de 2026. Estas naves espaciales de última generación están diseñadas para volar dos veces por semana, con una vida útil prevista de más de 500 misiones, con el objetivo de impulsar la rentabilidad de una línea espacial construida para ser rentable a gran escala.
