Una pieza clave de ingeniería, el escudo térmico, hará posible la misión de la ESA-Nasa Dólar Orbiter, que tiene previsto su lanzamiento el próximo fin de semana en busca de los polos norte y sur solares.
En su búsqueda, Solar Orbiter saldrá del plano eclíptico, el cinturón del espacio, más o menos en línea con el ecuador del Sol, a través del cual orbitan los planetas. Lanzándose repetidamente más allá de Venus para acercarse al Sol y escalar más arriba de la eclíptica, la nave espacial se aleja del Sol y regresa a la órbita de la Tierra a lo largo de su misión.
«Aunque Solar Orbiter se acerca bastante al Sol, también se aleja bastante», dijo Anne Pacros, gerente de carga útil en el Centro Europeo de Investigación y Tecnología Espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA), en los Países Bajos. «Tenemos que sobrevivir tanto al calor como al frío extremo». En la oscuridad del espacio, Solar Orbiter enfrenta temperaturas de menos 300 grados Fahrenheit. En la aproximación más cercana, a 26 millones de millas del Sol, se encontrará con un intenso calor y radiación.
Pero el escudo térmico de casi 150 kilogramos de Solar Orbiter refleja y guía el calor lejos de la nave espacial y puede soportar hasta 970º F.
