Por primera vez en la historia se cuenta con los medios, la tecnología y, por el momento, la voluntad para establecer una presencia humana permanente más allá de la Tierra y ello gracias a la nave Starship, según anuncia la empresa aeroespacial norteamericana SpaceX.
“La nave Starship está diseñada para hacer realidad este futuro y posee la capacidad única de transportar un número sin precedentes de exploradores y los componentes básicos que necesitarán para establecer las primeras bases en la superficie lunar y otros planetas. Por estas y otras razones, fue elegida para desempeñar el papel fundamental de llevar a los primeros astronautas a la Luna en más de 50 años. Será un elemento clave para hacer realidad la visión del programa Artemisa de la Nasa, que busca establecer una presencia duradera en la superficie lunar, no solo banderas y huellas, y, en última instancia, allanar el camino para que los primeros humanos lleguen a Marte”, señala la empresa.
Con la envergadura de Starship y los avances tecnológicos que está diseñada para lograr, SpaceX avanza a un ritmo sin precedentes. Starship ofrece una capacidad inigualable para explorar la Luna, gracias a su gran tamaño y a la posibilidad de reabastecerse de combustible en el espacio.
Una sola Starship tiene un volumen habitable presurizado de más de 600 metros cúbicos, aproximadamente dos tercios del volumen presurizado de la Estación Espacial Internacional (ISS), y cuenta con una cabina adaptable para albergar a un gran número de exploradores y dos esclusas de aire para la exploración de la superficie. A modo de comparación, cada una de las dos esclusas de aire de Starship tiene un volumen habitable de aproximadamente 13 metros cúbicos, más del doble del espacio disponible en el módulo lunar Apolo. Las versiones de carga del módulo lunar Starship podrán aterrizar hasta 100 toneladas métricas directamente en la superficie, incluyendo grandes cargas útiles como vehículos exploradores presurizados y no presurizados, reactores nucleares y hábitats lunares.
Para el regreso del hombre a la Luna, SpaceX alineó el desarrollo de Starship en dos líneas: el desarrollo del sistema central de Starship y la infraestructura de apoyo, incluyendo instalaciones de producción, de prueba y plataformas de lanzamiento -que SpaceX autofinancia, representando más del 90% de los costes del sistema- y el desarrollo de la configuración específica de Starship para la misión HLS, que aprovecha y modifica la capacidad central del vehículo para cumplir con los requisitos de la Nasa para el aterrizaje y regreso de la tripulación a la Luna.
SpaceX trabaja bajo un contrato de precio fijo con la Nasa, lo que garantiza que la compañía sólo reciba pagos tras la finalización exitosa de los hitos de progreso, y que los contribuyentes estadounidenses no tengan que asumir costos adicionales para SpaceX. SpaceX proporciona información valiosa a la Nasa en cada etapa del proceso de desarrollo en ambas líneas, incluyendo el acceso a datos de vuelo de misiones no financiadas bajo el contrato HLS.
Ambas vías son necesarias y posibles gracias a las importantes inversiones propias de SpaceX para permitir la producción, el lanzamiento y las pruebas a gran escala de Starship para misiones a la Luna y otros fines. Starship permitirá que Estados Unidos regrese a la Luna antes que cualquier otra nación y posibilitará operaciones lunares sostenibles al ser totalmente reutilizable, rápida, rentable y capaz de realizar misiones lunares de alta frecuencia con una capacidad de carga superior a las 100 toneladas.
El equipo HLS (Sistema de Aterrizaje Humano) ha completado 49 hitos, incluyendo soporte vital, software de aterrizaje, pruebas del motor Raptor y demostraciones de elevador/esclusa de aire EVA,
La Starship está equipada con puertos de acoplamiento, sensores DragonEye y capacidad de reabastecimiento en órbita. La Nasa seleccionó la Starship para las misiones Artemisa III y IV, asegurando un regreso permanente a la Luna. Starship permite una vía sostenible, reutilizable y rentable para misiones lunares frecuentes y futuras exploraciones de Marte, asegura SpaceX.
