La empresa estadounidense SpaceX completó este miércoles una serie de pruebas de encendido estático de la nave espacial Crew Dragon antes de una demostración de interrupción de lanzamiento en vuelo, según informa la Nasa.
Las pruebas del motor, realizadas cerca de la zona de aterrizaje 1 de SpaceX en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral en Florida, comenzaron con dos encendidos durante un segundo cada una para dos de los 16 propulsores Draco de Crew Dragon.
Los propulsores Draco se usan para maniobras en órbita y control de actitud y también se usarían para reorientar durante ciertas interrupciones de lanzamiento en vuelo. Después de estos encendidos iniciales del propulsor Draco, el equipo completó un encendido de duración completa durante aproximadamente nueve segundos de los ocho motores SuperDraco de Crew Dragon. Los motores SuperDraco están diseñados para acelerar Dragon lejos del vehículo de lanzamiento F9 en caso de emergencia después del despegue.
En rápida sucesión, inmediatamente después de que el SuperDraco se apagara, dos propulsores Draco se encendieron y los ocho flaps SuperDraco se cerraron, imitando la secuencia requerida para reorientar la nave espacial en vuelo a una posición de despliegue de paracaídas y cerrar los flaps antes de volver a entrar. La secuencia completa, desde el inicio de SuperDraco hasta el cierre del flap, duró aproximadamente 70 segundos.
En el pasado mes de abril, durante un conjunto similar de pruebas de motor, la nave espacial experimentó una anomalía que condujo a una explosión y pérdida del vehículo. En los meses siguientes, un equipo de investigación de anomalías compuesto por personal de SpaceX y de la Nasa determinó que una gota de propelente líquido en el sistema de presurización de helio de alto flujo causó inesperadamente un evento de ignición de titanio que desembocó en una explosión. Basado en los hallazgos de esa investigación y los meses de pruebas, SpaceX rediseñó los componentes del sistema para eliminar la posibilidad de que las babosas ingresen al sistema de presurización de alto flujo.
Las pruebas de este miércoles ayudarán a validar el sistema de escape de lanzamiento antes de la demostración de interrupción en vuelo de Crew Dragon planeada como parte del Programa de tripulación comercial de la Nasa. SpaceX y la Nasa ahora revisarán los datos de la prueba de este miércoles, realizarán inspecciones detalladas del hardware y establecerán una fecha de lanzamiento objetivo para la prueba de interrupción en vuelo.
