Sierra Space ha anunciado la finalización de la fase inicial de pruebas ambientales de su innovador avión espacial Dream Chaser Tenacity. Estas pruebas se llevaron a cabo en las Instalaciones de Pruebas Armstrong en Sandusky, Ohio.
Durante el último mes, el Sierra Space Dream Chaser y su compañero de carga, Shooting Star, se sometieron a rigurosas pruebas de vibración mientras estaban apilados en la configuración de lanzamiento dentro de la Instalación de Vibración Mecánica del complejo de la Nasa. Estas pruebas son cruciales para preparar el lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, ya que expusieron los vehículos a las intensas condiciones de vibraciones del lanzamiento, utilizando la mesa vibratoria de naves espaciales más poderosa del mundo.
Tom Vice, director ejecutivo de Sierra Space, aseguró que “estamos saliendo de años de desarrollo, arduo trabajo y resolución de difíciles desafíos de ingeniería derivados de nuevas y revolucionarias formas de hacer las cosas. Esta fase de desarrollo ilustra cómo el Dream Chaser y el módulo de carga Shooting Star enfrentarán los rigores mecánicos del lanzamiento. Este es el año en el que hacemos la transición del desarrollo a las operaciones orbitales, marcando un cambio significativo en la forma en que conectamos el espacio y la Tierra”.
Jake Ingram, director de programas de Dream Chaser DC-100, agregó que “la finalización de las pruebas de vibración en la configuración de lanzamiento es un gran hito para Sierra Space y el programa Dream Chaser. Hemos aplicado con éxito el entorno especificado por el proveedor de lanzamiento, validado las respuestas modales de la estructura primaria y verificado la funcionalidad del vehículo antes y después de la secuencia de pruebas”.
Las pruebas previas al vuelo incluyeron la finalización de la prueba de vibración sinusoidal (en los tres ejes o direcciones), una prueba de choque de separación que simula la separación del Dream Chaser del Shooting Star y una prueba que implicó el despliegue de las alas del avión espacial. Estas pruebas evaluaron el desempeño del Dream Chaser bajo las tensiones del lanzamiento, la operación en órbita y la capacidad de comunicarse con la Estación Espacial Internacional (ISS).
Así, se representó una evaluación integrada del sistema completo en una configuración similar a la de un vuelo. Después de su viaje al espacio sobre el cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance, Dream Chaser se separará del carenado del cohete, desplegará sus alas desde una posición plegada y volará de forma semiautónoma a la Estación Espacial Internacional. La última prueba fue una evaluación integral centrada en la interfaz de software entre el vehículo y la ISS para garantizar la funcionalidad perfecta del comando y el manejo de datos.
Después de estas fases críticas de prueba, el módulo de carga Shooting Star fue desacoplado del Dream Chaser y transportado desde el Complejo de Entornos Espaciales (SEC) de las Instalaciones de Pruebas Armstrong a las cercanas instalaciones de Propulsión Espacial (ISP). Pronto, Dream Chaser será transportado a las instalaciones del ISP para unirse al módulo de carga, donde las dos naves espaciales comenzarán las pruebas de vacío térmico, un paso crucial en el viaje hacia la plataforma de lanzamiento y otro hito en la misión de Sierra Space de redefinir el futuro de la comercialización espacial.
