Los científicos de Rosatom han desarrollado un prototipo de un motor de cohete eléctrico de plasma basado en un acelerador magnético de plasma, que muestra un rendimiento mejorado en términos de empuje (al menos 6 Newtons) e impulso específico (al menos 100 kilómetros por segundo). Este proyecto forma parte de un programa integral enfocado en avanzar en la ciencia, ingeniería y tecnología nuclear en Rusia, dentro de la nueva iniciativa nacional para el liderazgo tecnológico “Nuevas Tecnologías Nucleares y Energéticas” lanzada en 2025.
El motor, que opera en modo pulsado-periódico, puede alcanzar una potencia media de hasta 300 kilovatios, lo que permite a las naves espaciales alcanzar velocidades superiores a las que permiten los motores químicos tradicionales. Además, la eficiencia en el consumo de combustible se mejora considerablemente al reducir la necesidad de combustible hasta 10 veces.
Según Alexey Voronov, primer vicepresidente del Instituto de Investigación de Rosatom en Troitsk, este prototipo es un hito crucial para determinar si el motor es adecuado para futuros “remolcadores nucleares” en el espacio y si es posible reducir el coste de su producción. En la actualidad, un viaje a Marte utilizando motores convencionales puede durar casi un año, lo que implica riesgos significativos debido a la exposición a la radiación cósmica. Sin embargo, los motores de plasma podrían reducir la duración del vuelo a entre 30 y 60 días, lo que haría posibles las misiones de ida y vuelta a Marte.
En el sitio de Troitsk, se está construyendo una instalación experimental a gran escala para probar el prototipo del motor de cohete de plasma y otras tecnologías similares. La instalación contará con una cámara de vacío de cuatro metros de diámetro y 14 metros de longitud, equipada con sistemas únicos de bombeo de vacío y eliminación de calor, capaces de crear condiciones similares al espacio exterior.
Rosatom, en colaboración con otras entidades nacionales, desarrolla equipos y tecnologías para la exploración espacial, incluyendo sistemas de energía para naves espaciales y bases en otros planetas. Además, el Instituto de Física y Tecnología de Rosatom está trabajando en la creación de dispositivos de comunicación láser espacial y en el desarrollo de telescopios para la observación de rayos X, entre otros avances.
Este esfuerzo forma parte del programa “Desarrollo de equipos, tecnologías e investigaciones científicas en el ámbito del uso de la energía atómica en la Federación Rusa hasta 2024”, que desde 2025 se integra en la iniciativa “Nuevas Tecnologías Nucleares y Energéticas”, cuyo objetivo es fortalecer la independencia tecnológica de Rusia y promover la investigación avanzada en diversas áreas de la ciencia y la tecnología nuclear.
