Rocket Lab acaba de lanzar seis satélites a la órbita terrestre, en la misión número 19 de su cohete Electron, para una variedad de clientes gubernamentales y comerciales. Además, implementó el último satélite Photon, fabricado por Rocket Lab, para construir una prueba de vuelo antes de la próxima misión Capstone a la Luna para la Nasa.
La misión, que se lanzó anoche desde el Complejo de Lanzamiento 1 de Rocket Lab en la Península de Mahia de Nueva Zelanda, eleva a 104 el número total de satélites desplegados en órbita por Rocket Lab.
De este modo, se desplegó con éxito un satélite de observación de la Tierra para BlackSky Global a través de Spaceflight; dos nanosatélites de Internet de las cosas (IoT) para los operadores comerciales australianos Fleet Space y Myriota; un satélite de prueba construido por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) Canberra Space en colaboración con la Real Fuerza Aérea Australiana; un CubeSat de monitorización del clima para Care Weather Technologies; y un demostrador de tecnología para el Comando de Defensa Espacial y de Misiles (SMDC) del Ejército de EEUU.
Después de que Electron se lanzara con éxito a una órbita circular inicial de 550 kilómetros, el remolcador espacial integrado del cohete o Kick Stage desplegó sus primeros cinco satélites en sus órbitas individuales. El motor Curie del Kick Stage se volvió a encender para reducir su altitud y desplegar el último satélite pequeño en una órbita circular de 450 kilómetros. Con su motor Curie iluminable, el Kick Stage es único en su capacidad para desplegar múltiples satélites en diferentes órbitas en el mismo vehículo de lanzamiento pequeño.
Tras el despliegue de la carga útil del cliente final en esta misión, el Kick Stage se reconfiguró en Photon, la nave espacial construida internamente por Rocket Lab. Photon Pathstone está equipado con nuevos subsistemas de administración de energía, control térmico y control de actitud que se utilizarán para la misión Capstone a la Luna para la Nasa a finales de este año. Photon Pathstone también está probando en órbita una nueva capacidad de radio en el espacio profundo, un RCS (sistema de control de reacción) mejorado y sensores solares y rastreadores de estrellas.
El fundador y director ejecutivo de Rocket Lab, Peter Beck, asegura que “llegar a más de 100 satélites desplegados es un logro increíble para nuestro equipo y estoy orgulloso de sus incansables esfuerzos que han convertido a Electron en el segundo cohete lanzado con más frecuencia en Estados Unidos. La misión fue una demostración perfecta de cómo Electron ha cambiado la forma en que se accede al espacio. No solo desplegamos seis satélites de clientes, sino que también desplegamos nuestra propia nave espacial de búsqueda de caminos en órbita en preparación para nuestra misión a la Luna a finales de este año”.
