Pulsar Fusion, empresa aeroespacial del Reino Unido, ha demostrado con éxito un motor espacial súper rápido capaz de propulsar una generación más grande de satélites. Con la colaboración de la Agencia Espacial del Reino Unido, el motor, 10 veces más grande que los motores convencionales de su tipo, fue encendido en la Universidad de Southampton el pasado lunes (29 de enero).
A medida que los servicios globales de lanzamiento expanden sus capacidades, se espera un aumento en las cargas útiles orbitales, lo que genera una creciente demanda de sistemas de ‘propulsión en el espacio’ más grandes y potentes. La exitosa prueba significa que Pulsar ahora puede suministrar estos grandes motores de plasma para permitir el uso de satélites mucho más grandes en el espacio.
Debido a que el motor está diseñado para operar únicamente en el espacio, se requirió realizar pruebas en una gran cámara de vacío, lo que hizo que la demostración fuera un desafío para los científicos. James Lambert, jefe de Operaciones de Pulsar Fusion, explicó que «empresas de lanzamiento como SpaceX continúan colocando los satélites de sus clientes en órbita, pero una vez que un satélite se libera del cohete, está solo y requiere un sistema de propulsión dedicado para navegar hacia su órbita correcta y permanecer allí«.
«Estos motores son muy diferentes de los cohetes que se utilizan en los lanzamientos. Deben funcionar de manera confiable en el vacío del espacio y permanecer en operación durante muchos años. Los satélites están creciendo en tamaño y, por lo tanto, necesitan motores más grandes. El problema es que debido a que los científicos necesitan poder probar y calificar estos propulsores de plasma extremadamente complejos y súper calientes en la Tierra, solo se pueden probar en un vacío muy alto y operar a varios millones de grados. Hay muy pocas empresas capaces de fabricar y probar adecuadamente estos motores. El Reino Unido cuenta con un talento científico clave especializado en esta tecnología de plasma. Pulsar, con el respaldo de la Agencia Espacial, tiene un historial destacado en este tipo de trabajo», asegura Lambert.
El fundador de Pulsar, Richard Dinan, agregó que «esto abre una importante oportunidad de negocios para Pulsar y el Reino Unido. Hemos estado en conversaciones con fabricantes globales de satélites que han estado siguiendo de cerca nuestro progreso. En lo que respecta a la física de plasma, Gran Bretaña sigue siendo un centro de excelencia y debe luchar por seguir siéndolo. Estamos encantados con este resultado y esta tecnología debería mantener a nuestros científicos empleados durante muchos años».
