La Agencia Espacial del Reino Unido y EEUU se han asociado en el desarrollo de la propulsión eléctrica mediante la colaboración entre universidades y las principales empresas que están trabajando en esta área en ambos países.
La propulsión eléctrica y, específicamente, los propulsores de efecto Hall son un habilitador tecnológico clave para las naves espaciales. Esta colaboración desarrollará una relación con el centro de investigación universitario líder en propulsores Hall en los EEUU, el laboratorio de dinámica de plasma y propulsión eléctrica de la Universidad de Michigan, junto con las empresas Pulsar Fusion (Reino Unido) y Starlight Engines (EEUU) y la Universidad de Southampton (Reino Unido).
La Nasa ha identificado una necesidad estratégica durante la próxima década para la propulsión eléctrica, en particular en el campo de la propulsión eléctrica y los propulsores de alta potencia.
Los propulsores Hall están encontrando aplicación en una amplia gama de diferentes misiones de naves espaciales, incluidos satélites geoestacionarios y misiones interplanetarias. Esto incluye misiones de encuentro robótico como las desarrolladas por Northrop Grumman y Astroscale, en particular para la salida de órbita de naves espaciales, y misiones interplanetarias como la Estación Espacial Lunar Gateway y la misión Psyche de la Nasa.
Hasta ahora, no ha habido colaboraciones de este tipo entre el Reino Unido y los EEUU en la investigación de los propulsores Hall. Esta nueva asociación de experiencia líder en propulsores Hall comenzará una colaboración de este tipo por primera vez, lo que permitirá que el Reino Unido se beneficie de la investigación y el desarrollo líderes en el mundo.
Esta asociación se financiará con la primera fase del Fondo Bilateral Internacional de 20 millones de libras de la Agencia Espacial del Reino Unido y es el segundo proyecto otorgado a Pulsar Fusion por la UKSA.
El CEO de Pulsar Fusion, Richard Dinan, ha señalado al respecto que «como fabricante de motores espaciales, existen desafíos regulatorios al tener su sede en el Reino Unido, pero Inglaterra tiene un grupo de talentos fantástico y nuestros científicos merecen estar a la vanguardia de estas tecnologías emergentes. Esta es otra asociación clave en EEUU para Pulsar: seguimos buscando la mejor innovación en su clase, y esto es particularmente emocionante dado el interés comercial mundial en estos motores. Tras el anuncio del mes pasado de nuestro trabajo con Princeton Satellite Systems, estamos satisfechos de que empresas como Pulsar puedan seguir avanzando en nuestras tecnologías mientras permanecen en el Reino Unido con acceso a recursos científicos sin precedentes».
