Las primeras pruebas combinadas de Ariane 6 en Latesys en Fos-sur-Mer, en Francia, han simulado el momento del despegue cuando los conectores se separan del lanzador, según informó la Agencia Espacial Europea (ESA).
Estas pruebas son parte del camino crítico hacia el primer vuelo del nuevo lanzador europeo Ariane 6. Validan las interfaces y el comportamiento mecánico durante la separación de este complejo sistema de conexión criogénica. Se llevarán a cabo pruebas combinadas más extensas en el puerto espacial europeo en Kourou, Guayana Francesa, que incluirán los suministros de fluidos.
El sistema de conexión criogénica sostiene el vehículo de lanzamiento en la plataforma de lanzamiento durante la cuenta atrás para el lanzamiento. Los conectores soportados por ‘crio-brazos’ en el mástil principal suministran combustible de relleno al Ariane 6, mantienen la presurización correcta de los tanques del Ariane 6, enfrían los motores antes del encendido y generalmente mantienen el vehículo de lanzamiento en condiciones óptimas hasta el punto de despegue. Los mismos conectores permiten drenar el combustible de forma segura si se aborta un lanzamiento.
“En el momento del despegue, es primordial que las conexiones entre el vehículo de lanzamiento y la base de lanzamiento se desconecten y se retiren de manera rápida y segura”, explicó Luis Escudero, director del Programa de Preparación del Lanzamiento Futuro de la ESA.
“Los actuadores pirotécnicos detonan para reventar las bisagras, lo que permite que los conectores se separen de forma segura de Ariane 6. Los crio-brazos de soporte que sostienen los coectores superiores se mueven horizontalmente alejándose del vehículo de lanzamiento. Un contrapeso de 50 toneladas dentro del mástil, tan pesado como una ballena jorobada, acelera esta maniobra”, añade Escudero.
“Al mismo tiempo, las puertas de acero se cierran de golpe en los mini mástiles en la base del Ariane 6 en la plataforma de lanzamiento para proteger los conectores del escape del cohete. Todo esto sucede en una fracción de segundo en una secuencia sincronizada de alta precisión”, concluye el directivo.
El diseño de la base de lanzamiento se ha mejorado para Ariane 6. El tiempo de desconexión ahora es más rápido que para Ariane 5. Esto significa que la secuencia se puede activar en el último momento posible de la cuenta atrás, lo que reduce la posibilidad de desconexiones innecesarias en un lanzamiento abortado.
Durante los últimos meses, Latesys, bajo la responsabilidad del CNES y con el apoyo de ArianeGroup, han realizado pruebas para validar las funciones de desconexión y retracción de los sistemas mecánicos de la plataforma de lanzamiento y los montajes entre base de lanzamiento y cohete, y cargas mecánicas verificadas.
Estas pruebas involucraron los brazos criogénicos que se conectan a la etapa superior del Ariane 6; mini mástiles fijados a la mesa de lanzamiento conectados al escenario inferior; y otras conexiones de Ariane 6.
La ESA ha supervisado estas pruebas y analizado los resultados para verificar y validar el sistema de conexión criogénica. Después de estas pruebas, los componentes se desmontaron y se enviarán a Kourou para su integración en la plataforma de lanzamiento. Aquí serán reensamblados y probados en combinación con los sistemas criogénicos que suministrarán oxígeno líquido e hidrógeno líquido al vehículo de lanzamiento.
Una calificación técnica de base de lanzamiento seguida de pruebas combinadas en el puerto espacial que durarán varios meses preparará para la calificación técnica del sistema de lanzamiento y el vuelo de debut del Ariane 6.
“Estas pruebas fueron un eslabón vital en una cadena de campañas de prueba que nos llevan a más pruebas combinadas en la Guayana Francesa. Este es un paso adelante muy positivo para Ariane 6”, comentó Pier Domenico Resta, responsable de ingeniería del sistema de lanzamiento de Ariane 6 de la ESA.
