Por primera vez se ha producido un enlace láser de un gigabit por segundo entre un avión y un satélite geoestacionario, informó la Agencia Espacial Europea (ESA). Conexiones más rápidas y seguras desde el espacio podrían algún día hacer que la banda ancha en aviones, barcos e incluso carreteras remotas sea tan fácil como encender la luz, según la agencia.
La ESA, Airbus Defence and Space, la Organización Neerlandesa para la Investigación Científica Aplicada (TNO) y el fabricante alemán de carga útil TESAT (como subcontratista) conectaron con éxito un avión a un satélite geoestacionario mediante comunicaciones láser, acercando a las personas a conexiones fluidas y de alta velocidad en la vida cotidiana.
Durante los vuelos de prueba en Nimes, Francia, la terminal láser UltraAir de Airbus mantuvo una conexión sin errores mientras transmitía datos a 2,6 gigabits por segundo durante varios minutos. A tales velocidades, descargar una película HD solo toma unos segundos.
Las comunicaciones láser ofrecen una alternativa potente en un momento en que el espacio se está saturando y las frecuencias de radio son cada vez más escasas. Dado que los rayos láser se propagan mucho menos que las ondas de radio, proporcionan enlaces más seguros y pueden transportar mucha más información.
En esta demostración, la terminal de la aeronave permaneció conectada al satélite Alphasat TDP-1 a 36.000 kilómetros de altitud. Lograr tal precisión con una aeronave en movimiento, a la vez que se gestionan las nubes y las diferencias atmosféricas, es un gran reto; sin embargo, el sistema proporcionó una conectividad fiable durante toda la prueba.
Estos avances prevén un futuro en el que los viajeros podrán disfrutar de internet fiable y de alta velocidad durante sus vuelos, y en el que las personas que viajen en barco o en vehículos que atraviesen regiones remotas podrán mantenerse conectadas sin interrupciones. La inversión europea en comunicaciones basadas en láser está sentando las bases para tecnologías cotidianas que dependen de conexiones sólidas y fiables.
El terminal láser UltraAir se desarrolló a través del programa de la ESA para Comunicaciones Ópticas y Cuánticas (ScyLight), que apoya la investigación, el desarrollo y la evolución de las comunicaciones ópticas y cuánticas. ScyLight pertenece al programa más amplio de la ESA, Investigación Avanzada en Sistemas de Telecomunicaciones (ARTES). Como parte de ScyLight, el proyecto también ha contado con el apoyo de la Oficina Espacial de los Países Bajos (NSO) y la Agencia Aeroespacial Alemana (DLR).
«Este logro demuestra cómo las comunicaciones ópticas pueden transformar la conectividad segura de nuestros Estados Miembros. En particular, al trabajar para resolver los desafíos técnicos que conlleva el establecimiento de comunicaciones láser rápidas, capaces de evadir interferencias y ser detectadas en condiciones exigentes», declaró Laurent Jaffart, director de Resiliencia, Navegación y Conectividad de la ESA. «La colaboración impulsa la innovación, y este hito aportará beneficios estratégicos a futuras misiones, donde la velocidad y la seguridad de la transmisión de datos son primordiales. Para Europa y más allá».
«Este avance demuestra que nuestra industria fortalece la seguridad de Europa y su autonomía al liderar la tecnología estratégica en el campo de las comunicaciones láser seguras», afirmó Kees Buijsrogge, director de Espacio en TNO.
“Establecer enlaces láser entre objetivos móviles a esta distancia es un gran desafío técnico. Los movimientos continuos, las vibraciones de la plataforma y las perturbaciones atmosféricas requieren una precisión extrema”, declaró François Lombard, director de Inteligencia Conectada de Airbus Defence and Space. “Este hito supone un avance más en nuestra larga y exitosa trayectoria en comunicaciones láser; abre la puerta a una nueva era en las comunicaciones láser por satélite para satisfacer las necesidades comerciales y de defensa de las próximas décadas”.
“Las comunicaciones ópticas entre usuarios aéreos y redes satelitales, como la Red Óptica de Alto Rendimiento (HydRON) de la ESA, son una prioridad para la ESA”, declaró Harald Hauschildt, director de la Oficina de Comunicaciones Ópticas y Cuánticas de la ESA. “Los enlaces de alta velocidad de datos y baja latencia que conectan pseudosatélites de gran altitud (HAPS) con aeronaves tienen la misma demanda para aplicaciones comerciales y de resiliencia”.
