La empresa aeroespacial norteamericana Natilus, que desarrolla aviones de carga autónomos, ha volado con éxito un demostrador de tecnología de subescala por primera vez. La compañía tiene la intención de presentar una familia de cargueros de carga pilotados a distancia que cuentan con un diseño único de cuerpo de ala combinado (BWB) que será capaz de transportar más carga que los aviones tradicionales de tamaño comparable. Su oferta inicial será el Kona, el modelo más pequeño de su flota planificada.
Natilus dice que las pruebas de vuelo iniciales de su avión de demostración Kona de un cuarto de escala han validado el rendimiento del diseño BWB después de tres años de extensas pruebas en el túnel de viento. Los vuelos despegaron de una pista privada en el sur de California, al este de San Diego. Durante los vuelos, la aeronave alcanzó velocidades de alrededor de 110 kilómetros por hora, según la compañía.
«Los primeros vuelos fueron controlados por un piloto remoto para validar la estabilidad de la aeronave en ‘bucle abierto’ sin piloto automático», dijo un portavoz de Natilus. «Este es un gran hito para la aviación ya que, anteriormente, los BWB eran inestables y tenían que volar con un código de piloto automático de ‘bucle cerrado'». Natilus ahora está trabajando para integrar su propio sistema de piloto automático en la aeronave. Si bien la flota de carga de la compañía será altamente autónoma, los pilotos remotos en las estaciones terrestres monitorizarán todos los vuelos y podrán tomar el control de una aeronave si es necesario.
Con seis pruebas de vuelo en su haber, Natilus ahora está cambiando su enfoque a la construcción de un demostrador de tecnología Kona a gran escala, que tendrá una envergadura de 26 metros. “Estamos completamente enfocados en completar el prototipo de Kona a gran escala”, dijo el cofundador y director ejecutivo de Natilus, Aleksey Matyushev. “Nuestra aeronave pilotada por control remoto Kona será capaz de transportar más 4,3 toneladas de carga y abrirá nuevos mercados en todo el mundo. El progreso de Natilus en el desarrollo de aviones de carga autónomos es un cambio de juego en la industria de la logística, proporcionando una solución eficiente y rentable para el envío de mercancías a través de los océanos”.
